Stukjes van een blad afkauwen is flirten en een mondgebaar betekent "ik wil voedsel". En met een lang krabgebaar laten apen zien waar ze gekrabd willen worden. Deze en andere gebaren werden geraden door deelnemers aan onderzoek van de Universiteit van St. Andrews in Schotland.
Het goed interpreteren van gebaren kan volgens de onderzoekers betekenen dat de laatste voorouder die we deelden met chimpansees vergelijkbare gebaren gebruikte. Volgens hen kan dit een "beginpunt" voor onze taal zijn.
Het was al bekend dat alle grote apen ongeveer 95 procent overlap hebben in de gebaren die ze gebruiken om te communiceren. Wetenschappers vermoeden dat dit een eigenschap was van de laatste gedeelde voorouder uit de evolutie.
Door dit onderzoek is het nu vrij zeker dat onze gedeelde voorouders zijn begonnen met die gebaren, zegt hoofdonderzoeker Kirsty Graham tegen de BBC. Volgens haar is dit daardoor onderdeel geworden van taal. Daarom begrijpen we de gebaren op gevoel.
Wetenschappers lieten duizenden vrijwilligers video's van apen zien om te kijken of zij de gebaren van de dieren begrepen. Normaal gesproken worden zulke experimenten met video's juist gebruikt om het taalbegrip bij apen te testen. Daarna moesten de deelnemers meerkeuzevragen beantwoorden.
De deelnemers presteerden veel beter dan verwacht. Ze interpreteerden de betekenis van chimpansee- en bonobogebaren in meer dan de helft van de gevallen goed. Dat is een veel beter resultaat dan wanneer mensen antwoorden zou gokken.
Dat betekent dat mensen de gebaren kunnen begrijpen zonder enige training of het vervolg van de gebaren te zien. "Het blijkt dat we het allemaal bijna instinctief kunnen doen", zegt onderzoeker Catherine Hobaiter tegen de BBC.
De gebaren die mensen van nature kunnen begrijpen, kunnen deel uitmaken van een gedeelde (gebaren)taal van alle grote aapsoorten, inclusief de mens. De bevindingen van het onderzoek verschijnen in het wetenschappelijke tijdschrift PLOS Biology.
Source: Nu.nl algemeen