Vrouwtjesorka's zijn op hun twintigste levensjaar het vruchtbaarst. Maar vaak genoeg bereiken ze die leeftijd niet eens, blijkt uit een nieuwe studie die maandag verscheen in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Ecology and Evolution.
Volgens de onderzoekers is het niet per se de inteelt zelf wat de populatie zo kwetsbaar maakt. "Het is meer dat inteelt de dieren kwetsbaarder maakt voor ziekten en omgevingsfactoren", zegt mede-onderzoeker Kim Parsons tegen persbureau AP.
Volgens de onderzoekers zijn er drie grote groepen orka's ten westen van de VS en Canada. Hoewel de leefgebieden van de groepen overlappen, hebben ze elkaar de laatste dertig generaties niet regelmatig genoeg gekruist, aldus de onderzoekers.
De orkapopulatie ten westen van de Verenigde Staten en Canada heeft het de afgelopen halve eeuw zwaar te verduren gehad. Door milieuvervuiling en het vangen van orka's voor waterparken raakte de diersoort met uitsterven bedreigd.
In de jaren zestig en zeventig van de vorige eeuw was het zeer gebruikelijk om orka's te vangen ter vermaak van mensen. Volgens de waterparken waren er genoeg orka's in de zee en konden de dieren bovendien duurzaam worden gevangen.
Maar zeker dertien orka's stierven al tijdens de vangst. 45 orka's belandden in dierenparken over de hele wereld. Dat had tot gevolg dat 40 procent van de orka's bij Noord-Amerika in rap tempo verdween, aldus het rapport. Nu is het vangen van orka's bij wet verboden.
Toch is de situatie volgens Parsons niet hopeloos voor de orka. Mensen kunnen de diersoort volgens haar helpen door een zo optimaal mogelijk leefgebied voor de orka te creëren. Dat gebeurt nu ook al. Zo zijn er in Noord-Amerika dijken doorgeprikt en dammen verwijderd om ruimte te geven aan zalmen, voedsel voor orka's.
Ook zijn er beperkingen opgelegd aan de visserij, zodat er nog genoeg te eten overblijft voor orka's. En boten moeten langzamer en verder uit de buurt van orka's varen, zodat de dieren minder gestrest zijn en beter kunnen jagen.
Mensen moeten zich niet met het voortplantingsproces van de orka's gaan bemoeien, zeggen de onderzoekers. Zeker niet door de dieren met elkaar in contact te brengen door ze te vangen. "We moeten het echt aan de orka's over laten om te paren met wie ze willen en de populatie op andere manieren ondersteunen", zegt Parsons.
Source: Nu.nl algemeen