De sonde van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA wordt donderdag op pad gestuurd vanuit Frans-Guyana. De eerste jaren wordt in een baan rond de aarde snelheid opgedaan om de lange oversteek naar Jupiter te maken. Daar zal de sonde pas in 2031 arriveren.
ESA wil de manen Callisto, Europa en Ganymedes onder de loep nemen. Bij de laatstgenoemde maan moet de missie in 2034 ten einde komen. Dan is de brandstof op. De sonde moet in 2035 inslaan op Ganymedes.
Eerder stuurde de ESA al vaartuigen naar de planeten Venus, Mars en Saturnus. Op dit moment is een andere Europese sonde al onderweg naar Mercurius.
De nieuwe missie heet Juice. Dat is een afkorting van Jupiter Icy Moons Explorer, ofwel: Het ontdekken van de ijzige manen rondom Jupiter.
Het oppervlak van Ganymedes, Callisto en Europa bestaat namelijk uit een dikke korst ijs, maar daaronder zit misschien vloeibaar water. Als dat inderdaad zo is, zou daar misschien leven mogelijk kunnen zijn, of was daar vroeger wellicht leven mogelijk.
De Technische Universiteit (TU) in Delft is betrokken bij de missie. De universiteit heeft onder meer een instrument gebouwd waarmee de vluchtleiding tot op 100 meter nauwkeurig kan bepalen waar de satelliet vliegt en met welke snelheid. Dat kan meer zeggen over de zwaartekracht rond Jupiter. De meting is heel nauwkeurig, want Jupiter bevindt zich momenteel op ongeveer 890 miljoen kilometer afstand van de aarde.
Daarnaast heeft de TU Delft een instrument gebouwd dat de afstand van het vaartuig tot Jupiter en zijn manen meet. Dat moet helpen om de hoogteverschillen op de manen in kaart te brengen.
Juice is pas de derde missie ooit naar Jupiter. De Amerikaanse satelliet Galileo draaide van 1995 tot 2003 in een baan rond de planeet en liet een verkenner afzakken naar de dampkring. Sinds 2016 doet de Juno, ook Amerikaans, onderzoek bij Jupiter. Zeven andere sondes vlogen langs de planeet op weg naar hun bestemming verderop.
Source: Nu.nl algemeen