"Heerlijk!" De ogen van Daniëlle van de Donk beginnen te twinkelen bij de vraag hoe ze zich in de eerste helft van de uitzwaaiwedstrijd tegen België gevoeld heeft. "Het balletje liep lekker. Er zaten enorm veel goede acties tussen. Alles wat we wilden zien, zagen we terug."
De woorden van routinier Van de Donk zijn niet overdreven. Nederland gaf met name voor rust een galavoorstelling tegen België, dat ondanks de misgelopen WK-kwalificatie een Europese subtopper is. De combinaties volgden elkaar in rap tempo op, net als de goals. Bij rust was het al 3-0, ondanks een gemiste penalty van Stefanie van der Gragt.
"Het voelde lekker aan in de eerste helft", was ook de conclusie van sterspeelster Lieke Martens, die al na twee minuten de score had geopend in Kerkrade. "De afstemming was goed, we creëerden goede kansen en konden elkaar goed vinden."
Het duel met België bevestigde nog maar eens dat Oranje uit een diep dal is geklommen. Na een belabberd EK en het ontslag van Mark Parsons lag de Europees kampioen van 2017 vorig jaar aan diggelen. Bijna een jaar later zijn de scherven gelijmd en heeft het team vlak voor het WK zijn oude glans terug. "We gaan weer met volle overtuiging het veld op", zegt ook Van de Donk.
De komst van Jonker in augustus vorig jaar is daar volgens de speelsters een cruciale factor in. De voormalige rechterhand van Louis van Gaal bracht rust en duidelijkheid na de breedsprakerige Parsons. En net zo belangrijk: hij is weer gaan aanvallen met de voetbalsters.
Dat doet Nederland alleen niet in het traditionele 4-3-3-systeem, maar in een opstelling met drie verdedigers, twee vleugelverdedigers, drie middenvelders en twee spitsen. Het Oranje van Van Gaal speelde op het afgelopen WK in Qatar ook zo, maar lang niet zo aantrekkelijk als de vrouwen. En dat terwijl het bij de vrouwen als een probeersel begon na de zware blessure van topspits Vivianne Miedema.
Volgens Martens spelen alle internationals in het 3-5-2-systeem in hun kracht, inclusief zijzelf. De linksbuiten van Paris Saint-Germain is bij Oranje nu een spits met een vrije rol, achter de snelle Lineth Beerensteyn, met Esmee Brugts en Victoria Pelova als vleugelverdedigers op de flanken. "Iedereen voelt zich lekker zo", zegt ze.
"Er is veel beweging op het veld. Goede voetbalsters willen de bal hebben. We zijn nu niet zo voorspelbaar meer. Dat waren we de afgelopen tijd wel. We hadden altijd een vast systeem en verdedigden man op man. Dat is nu niet meer zo."
Aanvankelijk gold 3-5-2 als alternatief voor 4-3-3, maar voor Van de Donk zijn de rollen nu omgedraaid. "Dit is eigenlijk wel het A-plan, als ik eerlijk ben", zegt ze na het duel met België. "Het loopt goed en we zijn er al een tijdje mee bezig. Ik ben er heel positief over."
Jonker wilde desgevraagd niet zeggen of zijn ploeg op het WK in een 3-5-2-systeem gaat aantreden. "We spelen op het WK niet tegen pannenkoekenploegen. Wij zijn Nederland, een heel klein landje. We moeten goed kijken wat onze kwaliteiten en tekortkomingen zijn, want die laatste hebben we helaas ook." Feit is dat hij zijn ploeg in de laatste drie interlands in een 3-5-2-systeem liet spelen.
De bondscoach vond dat zijn ploeg tegen België "met vlagen voortreffelijk had gespeeld". Dat maakte de nodige verwachtingen los voor het WK, waar Portugal, wereldkampioen Verenigde Staten en Vietnam de tegenstanders in de groepsfase zijn. "Maar ik roep niet dat we wereldkampioen gaan worden. Dat zou ik niet reëel vinden", counterde Jonker.
"Andere landen hebben meer topspeelsters. Of een wereldtitel niet onmogelijk is? Ik denk dat we van iedereen kunnen winnen. Daar spreekt wel ambitie uit. Ook Amerika was niet blij bij de loting. Ze hebben vast gedacht: shit, we moeten tegen Nederland spelen. Iedereen neemt ons serieus. We zijn goed op weg, maar we moeten nog heel veel werk verrichten."
Een underdogrol voor Nederland? Van de Donk moet er niet aan denken. "We zijn een Europees kampioen, hebben de vorige keer de finale gehaald. Ben je dan een underdog? Dat vind ik niet. Vorig jaar hebben we totaal niet gepresteerd, maar ik vind nog steeds dat we bij de toplanden horen." De bravoure is terug bij Nederland, twintig dagen voor de eerste WK-wedstrijd.
Source: Nu.nl algemeen