Het overlijden van Gautier werd bekendgemaakt door burgemeester Romain Ball van Ouistreham. Dat is het dorpje waar de geallieerden in 1944 landden en waar Gautier de laatste jaren van zijn leven woonde.
Gautier lag in het ziekenhuis vanwege een longinfectie. Naar verwachting komt er een speciale ceremonie om zijn leven te herdenken.
Gautier woonde afgelopen maand nog de 79e herdenking van D-day bij en ontmoette toen de Franse president Emmanuel Macron. Die noemde de overleden veteraan maandag een "held van de bevrijding".
Gautier zelf wilde het woord 'held' overigens niet gebruiken. "We hebben onze plicht gedaan", zei hij altijd over zijn aanwezigheid op het strand van Normandië. Hij en 176 andere leden van het zogenoemde Kieffer Commando behoorden tot de eerste golf van soldaten die op 6 juni 1944 voet aan wal zetten en elke centimeter strand zwaar moesten bevechten.
Het Kieffer Commando vocht na de bestorming van Normandië 78 dagen. Van de 177 soldaten overleefden er slechts twintig de strijd. Gautier raakte wel gewond aan zijn linkerenkel toen hij van een trein sprong. Hierdoor vocht hij in het najaar van 1944 niet mee bij de bevrijding van Nederland. Hij hield zijn hele leven last van deze hardnekkige en pijnlijke enkelblessure.
Het Franse commando was samengesteld uit elitesoldaten om de Amerikanen, de Britten en de Canadezen te helpen. Zij moesten de Franse eer redden, na de capitulatie in juni 1940 en de jaren van bezetting.
Gautier meldde zich in februari 1940 op zeventienjarige leeftijd aan voor de marine. Hij voerde tijdens de Tweede Wereldoorlog meerdere missies uit op de Atlantische Oceaan en voer mee op onderzeeërs voor de kust van Afrika en het Midden-Oosten.
In 1943 meldde hij zich als vrijwilliger voor het elitecommando, dat werd getraind in Schotland. Eind mei 1944 hoorden de commando's dat zij deel uit gingen maken van een geheime landing op Normandië.
Na de slag om Normandië keerde Gautier terug naar Engeland, waar hij trouwde met een Britse vrouw die hij in 1943 had leren kennen en met hij zich toen al had verloofd. Zij kregen twee kinderen. Gautier verliet het leger en vond werd in een autofabriek, als carrosseriebouwer.
Na zijn pensioen ging Gautier tot op hoge leeftijd bij scholen langs om te vertellen over de strijd en de oorlog. Hij deed dit soms samen met Johannes Börner, een voormalige Duitse parachutist met wie hij bevriend was geraakt. Sinds 17 april 2021 was hij de enige veteraan van het Kieffer Commando die nog in leven was.
Source: Nu.nl algemeen