Het door technische mankementen geplaagde ruimteschip Starliner van Boeing is zonder bemanning onderweg naar de aarde. Kort na middernacht koppelde het los van het Internationale Ruimtestation ISS en begon de reis van zes uur terug naar de grond. Het ruimtestation vloog toen op ruim 400 kilometer boven Centraal-China.
De Starliner arriveerde in juni voor een achtdaagse missie naar het ruimtestation. Het was de eerste bemande vlucht naar het ISS van Boeing. De VS wil dat dergelijke commerciële vluchten het werk overnemen van de spaceshuttle. Toen dat ruimtevaartprogramma in 2011 eindigde werd NASA voor bemande vluchten afhankelijk van de Russen.
Hoewel SpaceX van Elon Musk inmiddels al negen van dergelijke vluchten heeft uitgevoerd, werd de ontwikkeling van de Starliner geplaagd door problemen. De ontwikkeling van het ruimteschip liet vertraging op en proefvluchten kampten met technische problemen. De eerste bemande vlucht van Starliner naar het ISS was geen uitzondering: heliumlekken en defecte stuurrakketen maakten het volgens NASA te gevaarlijk om de twee astronauten met Starliner te laten terugkeren.
Vorige maand haakte NASA de knoop door en besloot de astronauten Suni Williams en Butch Wilmore pas in februari terug te laten keren. Dat was een pijnlijk gezichtsverlies voor Boeing, omdat het bedrijf daarmee afhankelijk werd van de Space Dragon van concurrent SpaceX.
Voor NASA betekende het besluit een verandering in de personeelsplanning: een vlucht die eind deze maand naar het ISS vertrekt neemt twee astronauten minder mee zodat Williams en Wilmore in februari meer terug kunnen.
Buitenland
Deel artikel:
Source: NOS nieuws