De samenwerking tussen Maverick Viñales en Jorge Lorenzo staat al na één MotoGP weekend onder druk. Tijdens de seizoensopener in Buriram bleef de Red Bull KTM Tech3 coureur buiten de punten, terwijl merkgenoot Pedro Acosta juist de hoofdrol opeiste met winst in de Sprint, een podiumklassering op zondag in de hoofdrace en de leiding in de tussenstand van het wereldkampioenschap.
Voorafgaand aan het seizoen werd binnen het KTM kamp verwacht dat Maverick Viñales een belangrijke rol zou gaan spelen in de technische ontwikkeling van de RC16. De Spanjaard zou zelfs een bedreiging kunnen vormen voor de interne hiërarchie waarin Pedro Acosta tot dusver de referentie was.
De realiteit op het Chang International Circuit bleek echter anders. Acosta kende het meest succesvolle MotoGP weekend uit zijn nog jonge carrière. De KTM fabriekscoureur won de Sprint op zaterdag en finishte een dag later op het podium in de hoofdrace, waarmee hij meteen als leider in het kampioenschap Thailand verliet.
Voor Viñales verliep het weekend compleet tegenovergesteld. De Red Bull KTM Tech3 coureur kwam niet in de buurt van de punten en speelde geen enkele rol van betekenis in zowel de Sprint als de hoofdrace.
Om meer consistentie te creëren werkte Viñales deze winter intensief samen met Jorge Lorenzo. De vijfvoudig wereldkampioen – drievoudig MotoGP wereldkampioen – fungeert sinds een aantal maanden als performance coach en moest de Spanjaard helpen om zijn prestaties stabieler te maken.
Volgens voormalig MotoGP-teambaas Livio Suppo is van dat effect voorlopig weinig zichtbaar. In gesprek met het Italiaanse Motosprint noemde hij Viñales zelfs de grootste tegenvaller van het openingsweekend.
“Ondanks de vele trainingsuren deze winter en de hulp van Jorge Lorenzo had hij een rampzalig weekend,” stelde Suppo. “Ik hoop dat hij zich snel herstelt, want zijn prestaties lagen duidelijk onder de verwachtingen.”
“Ondanks de vele trainingsuren deze winter en de hulp van Jorge Lorenzo had hij een rampzalig weekend,” stelde Suppo. “Ik hoop dat hij zich snel herstelt, want zijn prestaties lagen duidelijk onder de verwachtingen.”
Bekend patroon bij Viñales
Suppo wees daarbij ook op het bekende patroon in de carrière van Viñales: sterke prestaties afgewisseld met moeilijke weekenden.
Volgens de Italiaan is die inconsistentie al jaren een terugkerend thema. “Maverick rijdt al lang in de MotoGP en heeft zowel geweldige als zeer moeilijke races gehad. Op dit moment werkt de oplossing met Jorge nog niet.”
Volgens de Italiaan is die inconsistentie al jaren een terugkerend thema. “Maverick rijdt al lang in de MotoGP en heeft zowel geweldige als zeer moeilijke races gehad. Op dit moment werkt de oplossing met Jorge nog niet.”
Ook Viñales zelf zocht na afloop geen excuses. De Spanjaard was kritisch op zijn eigen optreden en gaf toe dat zelfs Lorenzo hem in een dergelijk weekend niet kon helpen.
De volgende ronde van het MotoGP seizoen wordt direct een belangrijke graadmeter. In Brazilië krijgt Viñales opnieuw de kans om zich te meten met Acosta op dezelfde KTM RC16. Tegelijkertijd speelt mogelijk nog een andere factor mee. Volgens Enea Bastianini ligt de ontwikkeling van de KTM momenteel sterk in lijn met de rijstijl van Acosta. Als dat klopt, kan dat het voor Viñales lastiger maken om zich volledig aan te passen aan de motor.
Ondanks de moeizame seizoensstart blijft de toekomst van Viñales binnen het KTM project onderwerp van speculatie. In de paddock wordt gesuggereerd dat KTM hem ziet als een mogelijke kandidaat voor een fabriekszitje richting 2027. Met nog een lang seizoen voor de boeg heeft Viñales echter vooral één prioriteit: resultaten laten zien op de baan. In een kampioenschap met 22 races kan het momentum snel veranderen.
Maar één ding is na Buriram duidelijk: beloftes tellen niet in de MotoGP – alleen prestaties op de baan waar op zaterdag en zondag de punten verdeeld worden.