De 19-jarige Kimi Antonelli wint zijn eerste grand prix; voor Verstappen zit er voorlopig niet meer in dan een bijrol. De Nederlander viel uit.
is sportverslaggever van de Volkskrant en schrijft over voetbal en handbal.
Max Verstappen zag het voor het seizoen al somber in; het racen met de nieuwe regels vindt hij maar niks. Na twee grands prix is het er niet beter op geworden, want die hebben laten zien dat hij voorlopig genoegen moet nemen met een bijrol. In Shanghai viel hij tien ronden voor het einde uit.
De race werd gewonnen door Kimi Antonelli, die daarmee de tweede tiener is die een grand prix in de Formule 1 op zijn naam schrijft. Verstappen was in 2016 een jaartje jonger, maar het zal nog wel even duren voordat de viervoudig wereldkampioen op jacht kan naar nieuwe records.
Antonelli pakte zaterdag al de polepositie, nadat zijn teamgenoot George Russell tijdens de kwalificatie lang kampte met motorproblemen. Bij de start raakte hij zijn eerste plek even kwijt aan de weer opgeleefde Lewis Hamilton, maar hij pakte die al snel weer terug en reed langzaam weg bij de Ferrari’s en Russell.
De Italiaan profiteerde daarbij van het onderlinge gevecht tussen Hamilton en Charles Leclerc; de Ferrari’s haalden elkaar in meerdere fases van de wedstrijd voortdurend in. Dit jojo-effect is een gevolg van de nieuwe regels, waarbij het elektrische vermogen veel belangrijker is geworden. De accu moet voortdurend worden opgeladen tijdens de race, met een volle batterij is het makkelijk inhalen, met een lege zijn coureurs een eenvoudige prooi.
Het ziet er spectaculair uit, maar veel liefhebbers vinden het kunstmatig. Dat is niet het enige probleem van de nieuwe regels, want Red Bull is niet het enige team dat kampt met technische problemen. Wereldkampioen Lando Norris en zijn McLaren-teamgenoot Oscar Piastri konden zelfs helemaal niet starten.
Omdat Verstappen vorige week in Melbourne crashte tijdens de kwalificatie, was het nog onduidelijk of hij zich enigszins kon meten met de andere topteams. In China werd hij het hele weekend met de neus op de feiten gedrukt. Het begon al in de kwalificatie voor de sprintrace waarin hij slechts als achtste eindigde.
Bij de start op zaterdag van die korte race – die door Russell werd gewonnen – kwam hij nauwelijks weg, waarna hij net als in Melbourne gedwongen was tot een inhaalrace. Die bracht hem tot de negende plek, net buiten de punten, en tot dit commentaar: ‘Helemaal ruk’.
Zijn team veranderde daarna veel aan de afstelling van de auto, dat moest voor een betere kwalificatie voor de Grand Prix van zondag zorgen, maar het hielp weinig. Na opnieuw een achtste plek concludeerde de Nederlander dat het ‘waardeloos’ was.
Dat Verstappen weinig op heeft met de nieuwe regelgeving die dit jaar is ingevoerd, is een understatement. De vraag is of Verstappen en Red Bull zich op termijn kunnen aanpassen aan de nieuwe regels. Dat Mercedes en Ferrari de zaken veel beter voor elkaar hebben, is duidelijk te zien bij 1-op-1 vergelijkingen met de Red Bulls. De concurrenten kunnen op lange stukken veel langer de topsnelheid vasthouden.
Maar een ander groot probleem voor Verstappen is dat hij bij de start steeds slecht wegkomt. Zondag viel hij opnieuw terug van plek acht naar zeventien, waardoor hij opnieuw moest beginnen aan een inhaalrace.
Ferrari maakt het Russell en Antonelli nog het moeilijkst, vooral omdat hun auto’s juist steeds als een raket van start gaan. De Italianen hebben gekozen voor een kleinere turbo, die veel sneller op de gewenste druk komt. Ook in Shanghai wisten Hamilton en Leclerc daarvan te profiteren; allebei haalden ze bij de start een Mercedes in. Maar in het gevecht daarna kwamen ze opnieuw tekort. Na Antonelli en Russell eindigden ze als derde (Hamilton) en vierde (Leclerc).
Source: Volkskrant