New South Wales voert harde maatregelen in tegen opgevoerde fatbikes en e-bikes in en rond Sydney, nadat incidenten en ongevallen met vaak jonge bestuurders sterk zijn toegenomen. Eigenaren die zich niet aan de regels houden, riskeren voortaan niet alleen forse boetes, maar kunnen hun fiets ook direct kwijtraken: te snelle e-bikes verdwijnen na controle op een rollerbank in de schrootpers.
In de Australische deelstaat, met 8,5 miljoen inwoners en Sydney als hoofdstad, rijden naar schatting 760.000 e-bikes rond, waarvan er veel illegaal zijn opgevoerd. Vooral onder jongeren zijn fatbikes populair, mede doordat er geen minimumleeftijd geldt, geen rijbewijs, kenteken of verzekering nodig is en kinderen onder de 16 jaar zelfs op de stoep mogen fietsen.
De groei van het aantal fatbikes zorgt tegelijk voor toenemende ergernis bij bewoners. Op sociale media doken de afgelopen tijd talloze filmpjes op van groepen jongeren die met snelheden boven de 60 kilometer per uur door woonwijken, over golfbanen, winkelcentra en het beroemde Bondi Beach rijden. Begin vorige maand liep de spanning op toen een groep van zo’n veertig jongeren met hun fatbikes een wilde rit over de iconische Harbour Bridge hield, waarbij ze wheelies maakten, door het verkeer slingerden en de weg blokkeerden.
De verkeerspolitie reageerde fel op die actie. "Deze actie had gemakkelijk in vele doden kunnen eindigen," zei commandant David Driver. Hij noemde het gedrag "illegaal, stompzinnig en gevaarlijk". De deelnemers worden momenteel geïdentificeerd en riskeren boetes van 460 Australische dollar, zo’n 285 euro.
Ziekenhuizen melden onderwijl een duidelijke toename van ernstige ongelukken met e-bikes. In het St. Vincent Hospital in Sydney is het aantal slachtoffers op de spoedeisende hulp in twee jaar tijd verviervoudigd, met letsel dat uiteenloopt van gebroken ribben tot zwaar hersenletsel. Volgens artsen reden veel gewonden harder dan de toegestane 25 kilometer per uur.
De regering van New South Wales kondigt daarom een breed offensief tegen "antisociaal rijgedrag" aan. Er komt een minimumleeftijd voor e-bikes, waarschijnlijk 12 jaar en mogelijk 16 jaar, en de deelstaat neemt de Europese veiligheidsregels over: een maximaal motorvermogen van 250 watt, trapondersteuning tot 25 kilometer per uur en een verbod op gashendels, omdat die een fiets feitelijk in een snorfiets veranderen. Fietsersbond Bicycle NSW steunt de koers en noemt de Europese eisen "de gouden standaard" voor e-bikes.
De handhaving krijgt een streng karakter: wie met een opgevoerde e-bike wordt betrapt, kan zijn fiets direct kwijtraken. De politie test de voertuigen op rollerbanken en neemt exemplaren die te hard rijden in beslag om ze vervolgens te vernietigen. In West-Australië is dat beleid al zichtbaar: in één district van Perth zijn in twee weken tijd 54 fatbikes vernietigd. Transportminister John Graham spreekt van "gezond verstand" en waarschuwt ouders en eigenaren: "Als je de regels overtreedt, wordt je fiets in beslag genomen en wordt hij vernietigd. Nu is het legaal voor een basisschoolleerling om ermee op de openbare weg in New South Wales te rijden. Dat is ronduit gevaarlijk."
Source: Fok frontpage