De wekelijkse rubriek Finishpraat speelt in op actualiteit, combineert verleden met heden en haalt oude herinneringen op; kortom een verhaal voor de echte motorsportfan. Deze editie gaat over de toekomst van de MotoGP.
Hoe gaat de toekomst van de MotoGP eruitzien? Wordt het meer een kopie van de Formule 1 of behoudt ‘onze sport’ toch zijn eigen DNA? Het zijn onderwerpen die – zeker het afgelopen jaar – meer spelen dan ooit onder de fans, door de komst van nieuwe rechtenhouder Liberty Media, die ook de Formule 1 bezit. Het Amerikaanse bedrijf zou de MotoGP zomaar eens op de schop kunnen gooien; dat is het gevoel dat bij veel motorsportfans leeft. Maar is dat ook wel echt zo?
Vorige week had de (motorsport)media de kans om deze vragen te stellen aan Carlos Ezpeleta – Chief Sporting Officer van de MotoGP – die aanwezig was op het TT Circuit Assen tijdens een persconferentie. Deze persconferentie gaat vanaf nu als ‘seizoensopener’ door het leven en is niet meer volledig gericht op de WorldSBK, die half april op het circuit in Drenthe gaat plaatsvinden.
Carlos is de zoon van Carmelo Ezpeleta, die met Dorna Sports eind 1991 de rechten kocht van het Grand Prix-wegracewereldkampioenschap. Toen dat gebeurde was er ook wel even onrust, want wist dit Spaanse bedrijf wel hoe je een wegracewereldkampioenschap moet organiseren? Natuurlijk hoef je het niet met alles wat ze gedaan hebben eens te zijn, maar ik denk dat iedereen het er wel over eens is dat de sport zich flink ontwikkeld heeft en ook een groter publiek heeft aangetrokken in al die jaren. Het is veel spectaculairder geworden. Dat komt niet alleen door Dorna, maar zij hebben daar met hun keuzes wel een rol in gespeeld. Eén van de dingen die ze in mijn ogen geniaal doen, is hoe ze de actie op de baan in beeld brengen. Daar kan echt bijna geen enkele andere sport tegenop!
Door de komst van Dorna Sports in de jaren 90 is de Grand Prix-wegrace bovenal veel professioneler geworden. Dit begon door langzaamaan afscheid te nemen van de oldschool-privéteams met oud materiaal die niet meer Grand Prix-waardig waren. Het verschil tussen de toppers en de rijders achteraan was simpelweg niet WK-waardig. Ook besloot Dorna Sports om de zijspannen niet over te nemen en te betrekken in hun verhaal. Iets wat in Nederland – waar de zijspannen nog wel populair waren – voelde als schoppen tegen een zere plek. En ook het verdwijnen van de tweetaktklassen deed eerst pijn en maakte Dorna niet populairder. Toch denk ik dat het uiteindelijk voor de spanning van het racen een goede beslissing is geweest. Al kan ik me goed voorstellen dat een technicus in de huidige – zo goed als standaard – Moto2-klasse daar anders over denkt. Maar op de baan is deze klasse natuurlijk geweldig, omdat de verschillen zo minimaal zijn en de rijder echt het verschil moet maken.
Maar goed, terug naar de persconferentie vorige week met Carlos Ezpeleta. Ondanks dat hij nog ‘maar’ 35 jaar oud is, loopt hij inmiddels al twaalf jaar permanent mee in verschillende belangrijke functies binnen deze sport. Nu stuurt hij als Chief Sporting Officer (CSO) een team van zo’n 250 mensen aan. De afstemming met teams en rijders, het contact en de contracten met de Grand Prix-organisatoren, maar ook hoe de content naar buiten wordt gebracht – waaronder via tv – loopt via Carlos Ezpeleta. Na de persconferentie had ik ook nog een 1-op-1-interview met hem. Mijn indruk: een sociaal sterke en zeer slimme zakenman.
Uit zijn woorden tijdens de persconferentie en gedurende het interview sprak ook wel hoop. Hoop dat de MotoGP geen Formule 1 op twee wielen wordt. Liberty Media heeft daar volgens Carlos Ezpeleta ook geen belang bij. De MotoGP hoeft niet op de schop; er staat al een sterk merk. Het is alleen zaak om de sport wereldwijd nog beter te vermarkten. Daar ligt de grootste uitdaging voor Liberty Media. Dit zal onder andere gaan gebeuren door het aantal overzeese GP’s te laten groeien. Nu zijn er nog 14 in Europa en 8 daarbuiten. Dat zal in de komende jaren meer richting 50/50 gaan. Moeten wij dan gaan vrezen dat de TT Assen in de toekomst van de kalender gaat verdwijnen? Absoluut niet! Natuurlijk ligt er nog een contract tot en met 2031, maar ook voor daarna maak ik mij geen zorgen.
De TT Assen is allereerst zo’n historisch evenement, maar dat alleen is tegenwoordig niet meer genoeg. Phillip Island was op zijn manier ook uniek, en toch verdwijnt die van de kalender. Naast een bijzonder evenement heeft het TT Circuit Assen ook alle randzaken goed voor elkaar. Dat is ook de reden dat ze in 2025 zijn uitgeroepen tot de beste Grand Prix. Maar ook dat alleen is voor de lange termijn niet voldoende. Wat dan wel? Blijven innoveren – en daar zijn ze in Assen zich uiterst van bewust. Het TT Circuit heeft de afgelopen jaren naar eigen zeggen het circuit omgebouwd tot een 2.0-versie en wil daar in de komende jaren een 3.0-versie van maken. Als ik het goed begrepen heb, staat er op de langere termijn nog veel op de planning om verder te upgraden. Ook afgelopen winter is er weer veel werk verzet. Veel zaken hebben een upgrade gehad of zijn nieuw gebouwd, zoals de wc- en doucheruimtes in de paddock. En alle publiekswegen rondom het circuit zijn geasfalteerd. Geen stof meer in je bier of broodje hamburger wanneer je na de race met je maten even staat bij te komen achter het talud. 😉 Entertainment en vermaak tijdens het evenement worden ook steeds belangrijker. Mensen maken – door de hoge prijzen overal – bewuster keuzes over wat ze wel en niet doen. Ook daarin gaat de TT Assen met de tijd mee, onder andere door een entertainmentplein achter de Haarbocht te realiseren. Kortom: de MotoGP zit wel goed in Assen!
En tot slot: gaat de MotoGP naar Amsterdam, zoals de Australische Grand Prix naar het street circuit in Adelaide gaat? Nee. Carlos Ezpeleta gaf al aan dat er slechts enkele steden in de wereld zijn waar zoiets mogelijk is. De layout van een oud F1-circuit in Adelaide vormt de basis van dit nieuwe street circuit in Australië, waar vanaf 2027 geracet gaat worden. MotoGP-rijders gaan echter echt niet kort langs vangrails racen of zonder uitloopstroken. Ook voor Liberty Media is het belangrijk dat dit een succes wordt. Maar natuurlijk vind ik het ook ontzettend jammer dat Phillip Island hiervoor moet verdwijnen. Volgens Liberty Media bracht dat evenement uitdagingen met zich mee, zoals het weer en ook de infrastructuur – denk aan de bereikbaarheid – voor de toekomst.
Ook blijft het geweldige geluid bij de MotoGP-motoren behouden en krijgen we met het nieuwe technisch reglement in 2027 niet te maken met het opladen van batterijen om in te kunnen halen, zoals bij de Formule 1. Kortom: ik ben wel positief gestemd over de toekomst van de MotoGP. En helemaal als Collin Veijer er hopelijk op korte termijn bijkomt – waar ik ook alle vertrouwen in heb. Hoe kijk jij naar de toekomst van de MotoGP?
Tot volgende week,
Asse Klein
Bent u een trouwe bezoeker van deze website, bent u tevreden met het door ons gebrachte gratis te lezen motorsportnieuws en wilt u het werk van het Racesport.nl redactieteam mede ondersteunen?
Dat kan d.m.v. een vrijwillige bijdrage via de betaallink vrijwillige bijdrage Racesport.nl of door een bijdrage over te maken naar het volgende bankrekening nummer:
NL31 BUNQ 2035 9539 44 t.n.v. ES Event & Sports Promoter, onder vermelding van ‘vrijwillige bijdrage Racesport.nl’