Bij een Pakistaanse luchtaanval op een afkickcentrum in de Afghaanse hoofdstad Kabul zijn ruim vierhonderd patiënten omgekomen. De aanval is een escalatie in het conflict tussen de buurlanden. Sinds beide landen in februari begonnen met vechten, zijn geregeld burgers omgekomen, maar niet eerder zoveel tegelijk.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Vlaskamp was 18 jaar correspondent in Beijing.
Maandagavond werden meerdere doelen in Kabul gebombardeerd. Daarbij kwam ook het ziekenhuis, waar meer dan tweeduizend verslaafden verbleven, onder vuur te liggen. Volgens het Franse persbureau AFP hoorden ooggetuigen om negen uur plaatselijke tijd luide explosies, afkomstig van nabijgelegen luchtafweergeschut.
‘Overal om ons heen waren militaire eenheden. Die schoten op een vliegtuig en dat gooide toen bommen af, waarop er brand uitbrak’, aldus een bewaker van het Omid-ziekenhuis tegen AFP.
Maandagavond meldde een woordvoerder van de Taliban dat er ruim vierhonderd doden zijn gevallen. Dat aantal kan nog oplopen: reddingswerkers zochten dinsdag naar overlevenden tussen de smeulende brokstukken van het totaal verwoeste Omid-ziekenhuis. Dat is deels uit hout opgetrokken, waardoor het vuur zich razendsnel verspreidde. Over het aantal slachtoffers van de overige bombardementen is niets bekend.
Volgens Latif Bashardost (50), directeur Afghanistan voor de internationale hulporganisatie Cordaid, zijn ruim 250 gewonden naar verschillende ziekenhuizen gebracht. ‘Deze medische noodsituatie kunnen de ziekenhuizen wel aan met steun van internationale hulporganisaties, maar de schaal van vernieling rond het Omid-ziekenhuis is onvoorstelbaar,’ vertelt Bashardost telefonisch vanuit Kabul. Zijn personeel woont ook in deze buurt. ‘Ook zij hebben helaas familieleden verloren of schade opgelopen aan hun woningen. Ik was de hele nacht in touw om mijn collega’s te bereiken.’
Het reusachtige afkickcentrum bestaat uit een viertal gebouwen met in totaal vijfduizend bedden in de buurt van Camp Phoenix. Dat was een militaire basis van de Navo-missie die tot de val van Kabul in 2021 actief was in Afghanistan. Amerikaanse militairen trainden er het Afghaanse leger, en de kliniek gaf algemene medische zorg aan Afghanen die voor de Amerikanen werkten.
Na het vertrek van Navo doken in dit gebied grote aantallen drugsverslaafden op. De Taliban hebben drugsgebruikers in heel Kabul opgepakt en opgesloten in de kliniek, die werd uitgebreid om duizenden mensen tegelijk gedwongen te laten afkicken onder een spartaans regime.
De Pakistaanse regering zegt slechts ‘precisie-aanvallen’ te hebben uitgevoerd op ‘militaire doelwitten en infrastructuur ter ondersteuning van terroristen’ in het voormalige Navo-kamp Phoenix. Het ziekenhuis ligt enkele kilometers verderop en was geen doelwit, aldus Pakistan. Het land doet beschuldigingen van de Taliban-regering over het bombarderen van burgerdoelen af als Afghaanse propaganda.
De bombardementen maandag zijn volgens Bashardost van Cordaid de heftigste sinds het uitbreken van de gevechten in februari. ‘Maandagavond gingen veel mensen in Kabul uit eten of een ijsje halen met oog op het einde van de ramadan. Nu is het zelfs overdag stil op straat: ook mijn personeel was in paniek omdat dit geweld iedereen kan raken, op elk moment. We blijven dus zoveel mogelijk binnen.’
De buurlanden liggen al langer met elkaar overhoop, waardoor in met name het grensgebied militair geweld over en weer opflakkert. Volgens de Verenigde Naties waren daarbij tot de aanslag van maandag 75 doden gevallen sinds februari.
De voornaamste reden voor het conflict is volgens Pakistan dat Afghanistan onderdak zou bieden aan militante groepen die aanslagen plegen in Pakistan. Daarbij gaat het om extremistische organisaties verwant aan de Taliban, zoals militante groepen die de onafhankelijkheid willen afdwingen van Balochistan, een provincie in het zuidwesten van Pakistan. Ondanks sterke aanwijzingen dat Pakistan gelijk heeft, blijft Afghanistan ontkennen als uitvalsbasis voor die groeperingen te fungeren.
Eerdere bemiddelingspogingen van Qatar, Saudi-Arabië en Turkije leidden tot een broze wapenstilstand, maar het geweld laait steeds weer op. Nu probeert China, dat met zowel Afghanistan als Pakistan uitstekende banden heeft, de partijen te kalmeren. Beijing, dat grote economische belangen heeft in Pakistan en ook actief is in Afghanistan, maakt zich vooral zorgen om de veiligheid van personeel van Chinese staatsbedrijven in de regio. In Pakistan zijn Chinezen geregeld doelwit van dodelijke aanslagen.
Vorige week stuurde Beijing nog een speciale gezant naar de regio om onderhandelingen op gang te brengen. Nu het conflict heviger wordt, heeft de Chinese buitenlandminister Wang Yi direct na het bombardement getelefoneerd met beide regeringen met een oproep de vijandigheden meteen te staken. Na het bombardement hebben de Taliban echter de hakken in het zand gezet, aldus Bashardost. ‘Ze willen niet meer met Pakistan onderhandelen, alle rode lijnen zijn wat hen betreft nu overschreden.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant