Internationale natuurorganisaties waarschuwen voor een ecologische ramp. In de Middellandse Zee dreigt met de onbemande olietanker Arctic Metagaz 450 ton zware stookolie, 250 ton diesel en vloeibaar aardgas (lng) in zee te komen. In de Straat van Hormuz zitten minstens 85 olieschepen vast.
is wetenschapsredacteur van de Volkskrant. Hij schrijft over natuur en biodiversiteit.
Negen Europese lidstaten hebben er bij de EU in Brussel op aangedrongen dat de Arctic Metagaz zo snel mogelijk wordt geborgen. De Russische tanker vloog door nog onbekende oorzaak op 3 maart na explosies in brand in de wateren tussen Malta en de Libische noordkust. De bemanning wist te ontkomen, maar bij eventueel zinken of lekken dreigt een grote hoeveelheid olie, diesel en vloeibaar aardgas in het zeemilieu te komen.
Het Wereld Natuur Fonds (WWF) riep op tot onmiddellijke actie om een milieuramp af te wenden. ‘Een mogelijke lekkage zou bosbranden en dodelijke gifwolken voor zeedieren kunnen veroorzaken, evenals grootschalige, langdurige vervuiling van water en atmosfeer’, zo liet de organisatie weten.
Het betreffende gebied is volgens WWF ‘van uitzonderlijke ecologische waarde’, de kwetsbare diepe ecosystemen herbergen de hoogste biodiversiteit in de Middellandse Zee. In het gebied leven bijna alle beschermde mariene soorten van de Middellandse Zee, waaronder grote roofdieren zoals de blauwvintonijn en de zwaardvis.
Het risico van milieuschade is volgens WWF zeer groot, en mogelijk onherstelbaar. Er dreigen bovendien serieuze gevolgen voor de economie van de Pelagische eilanden Lampedusa, Lampione en Linosa, die grotendeels drijven op visserij en toerisme.
De organisatie dringt erop aan dat het gebied rondom de tanker gemonitord en bewaakt wordt, met voldoende middelen om veiligheid te garanderen en vervuiling zoveel mogelijk tegen te gaan. Ook moeten preventieve maatregelen worden genomen tegen eventuele lozingen van de brandstoffen die zich in de tanker bevinden. Daarnaast moeten volgens WWF met spoed de grootste risico’s worden beoordeeld voor de kwetsbaarste mariene ecosystemen met de grootste natuurwaarde.
Het milieu van de Middellandse Zee staat al langer onder grote druk. In de zomer van 2022 vreesden wetenschappers voor de gevolgen van een fikse temperatuurstijging van het zeewater. Mede door hittegolven was het water op sommige plaatsen maar liefst zes graden warmer dan normaal. In de Middellandse Zee leeft zo’n 10 procent van alle zeedieren, in totaal gaat het om meer dan twintigduizend planten en dieren. Door de temperatuurstijging werden koralen, schaaldieren en visssoorten getroffen.
In de Straat van Hormuz dreigen rampen voor het milieu in de Perzische Golf. Greenpeace waarschuwt voor het gevaar van minstens 85 olietankers die voor anker liggen in de regio waar bommen en raketten over en weer gaan. ‘Door de aanhoudende vijandelijkheden en de verstoorde positiesignalen van schepen neemt het risico op olielekkages drastisch toe’, laat de organisatie weten.
Sinds het begin van het conflict zijn volgens Greenpeace al verschillende schepen getroffen, waaronder een ruwe-olietanker voor de kust van Koeweit. Volgens de organisatie vervoeren de tankers die (gemeten op 12 maart) in de Perzische Golf vastzitten minstens 21 miljard liter olie.
Wetenschappers waarschuwden vorige week in de Britse krant The Guardian voor de milieugevolgen van het bombarderen van olie-installaties, zoals gebeurde op het Iraanse eiland Kharg waar de VS en Israël vorige week bommen op strategische doelen gooiden.
Volgens een onderzoeker van de universiteit van Reading komen door de luchtaanvallen op oliedepots roet, rook, oliedeeltjes en zwavelverbindingen vrij, evenals zware metalen en anorganische stoffen uit getroffen gebouwen. Door een lagedruksysteem – in deze tijd van het jaar normaal voor Iran en West-Azië – ontstaat regenval die de vervuiling verspreidt.
‘Door de oliebranden komen zwavel- en stikstofverbindingen vrij die zuren kunnen vormen wanneer ze oplossen in regenwater’, aldus de wetenschapper. Inhaleren of aanraking van zulke verbindingen kan vooral bij kinderen, ouderen en zwakkeren leiden tot hoofdpijn, ademhalingsproblemen en irritatie aan ogen en huid.
De milieugevolgen van de oorlogshandelingen in en om Iran laten zich moeilijk in kaart brengen. Een wetenschapper zei tegen The Guardian: ‘We weten inmiddels van honderden milieuproblematische incidenten in en om Iran, maar door het aanhouden van het conflict, de internetbeperkingen en de vertragingen bij het beschikbaar komen van satellietbeelden is dit aantal waarschijnlijk nog een onderschatting’.
Alles over wetenschap vindt u hier.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant