Nederland heeft besloten zijn monumentale ambassade in het centrum van de Thaise hoofdstad Bangkok te verkopen. Erfgoeddeskundigen en de Nederlandse gemeenschap in Thailand vrezen voor de toekomst van de de houten villa in de groene stadsoase. ‘Het is te triest voor woorden.’
is correspondent Zuidoost-Azië van de Volkskrant. Hij woont in Indonesië.
Buitenlandse Zaken zet een van zijn mooiste en meest waardevolle ambassades in het buitenland te koop, zo werd woensdag bekendgemaakt. Het gaat om de kanselarij en de monumentale residentie in de Thaise hoofdstad Bangkok. Het ministerie zegt te willen investeren in panden die duurzamer, veiliger en doelmatiger zijn. De verkoop hing al een tijdje in de lucht en valt slecht onder de Nederlandse gemeenschap in Thailand.
Van alle honderdvijftig Nederlandse ambassades en consulaten in de wereld, is de vertegenwoordiging in Bangkok misschien wel de meest bijzondere. In het hart van de Aziatische miljoenenstad, omringd door wolkenkrabbers en exclusieve winkelcentra, ontvangt de Nederlandse ambassadeur zijn gasten in een houten villa uit 1915, te midden van een parkachtig landgoed vol schaduwrijke tamarindebomen en spiegelende waterpartijen. Een groene oase in de hectische en peperdure zakenwijk rondom Lumphini Park, het Vondelpark van Bangkok.
Het ministerie weet niet hoeveel de verkoop zal opbrengen. Thaise vastgoedkenners schatten in Het Financieele Dagblad de waarde op 250- tot 500 miljoen euro. In de begroting van Buitenlandse Zaken is voor dit jaar een bedrag van 481 miljoen euro voor de verkoop van (divers) vastgoed ingetekend.
De drie hectare grond op een van de duurste vastgoedlocaties in Zuidoost-Azië is gewild. Het enige obstakel: de oude villa op het terrein, gebouwd voor de Franse lijfarts van de koning van Siam, wordt door velen beschouwd als Thais en Nederlands erfgoed (het staat op Nederlandse grond).
Erfgoedliefhebbers vrezen dat de villa, in 1946 gekocht van de Thaise koninklijke familie voor 47 duizend euro, tegen de vlakte gaat. Afgelopen jaren investeerden projectontwikkelaars miljarden euro’s in luxe torens voor kantoren, winkels en appartementen met uitzicht over het park. Er is nog weinig ruimte vrij. De kans dat de voormalig ambassade verandert in een historische koffietent met royale kinderspeelplaats lijkt daarom klein.
Meer dan duizend Nederlanders, expats en bezorgde Thai tekenden vorig jaar een petitie om de verkoop tegen te houden. Zij stellen dat het terrein een belangrijke functie vervult binnen de expatgemeenschap en bij het zakelijk verkeer met Thaise bedrijven.
Erfgoedvereniging Heemschut deed een appel op de Nederlandse koning en op de minister van Buitenlandse Zaken. De vereniging stelt dat het gebouw om cultuur-historische redenen behouden moet blijven. ‘Verkoop betekent gewin op korte termijn, maar een groot structureel verlies op langere termijn.’
Het lommerrijke terrein langs de prestigieuze Wireless Road telt ook een rank kantoorgebouw uit 2005, waar Nederlanders onder meer terechtkunnen voor consulaire bijstand. Achter de oude doktersvilla verrees in 2007 een moderne aanbouw voor de ambassadeur en zijn gezin.
De Nederlandse gemeenschap in Thailand – circa tienduizend permanente bewoners en een veelvoud tijdelijke bewoners – vieren Sinterklaas en Koningsdag op het gazon voor de residentie. De villa wordt ook gebruikt voor presentaties en ontvangsten van groepen ondernemers.
‘Heel kortzichtig’, zegt voorzitter Willem Pentermann van de Nederlandse Vereniging Thailand in een videogesprek. ‘Dat terrein is over vijftien jaar het dubbele waard, maar Nederland kiest liever voor snel cash.’
Hij verwacht dat Nederland het terrein leeg gaat opleveren en pleit voor een onafhankelijk onderzoek naar de deal. Een verzoek van zijn vereniging om informatie leverde volgens Pentermann één pagina op dat voor 70 procent was zwartgelakt. ‘Het is te triest voor woorden.’
Het leven op de residentie is te volgen op het Instagram-account van Carter Duong, de echtgenoot van ambassadeur Remco van Wijngaarden. Hij post regelmatig over het wel en wee van de ‘Dutch rainbow family’: Van Wijngaarden groeide op in Madagaskar, Duong is een half-Vietnamese vluchteling, hun oudste dochter heeft Afrikaanse roots en hun tweeling is Euraziatisch. Het stel trouwde in 2015 in Amsterdam en spant zich openlijk in voor meer inclusiviteit. De regenboogfamilie is een opmerkelijke verschijning in diplomatieke kringen en verhuist deze zomer naar een nieuwe post in Vietnam.
De ambassade in Bangkok verhuist naar een kantoorkolos van 43 verdiepingen aan de rand van Lumphini Park. Dat nieuwe gebouw, mede ontworpen door OMA Asia, het kantoor van de Nederlandse architect Rem Koolhaas, behoort tot de duurste kantooradressen van de stad.
Nederland huurt 1.700 vierkante meter op de 22ste verdieping, met een buitenterras van 800 vierkante meter. Pentermann schat de huurprijs op 70 duizend euro per maand. Daar komt de huur van een nieuwe residentie elders in Bangkok nog bij.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant