De gemeenteraadsverkiezingen in een Frans dorpje zijn om een bijzondere reden wereldnieuws geworden. De zittende burgemeester van Arcis-sur-Aube, Charles Hittler, neemt het op tegen nieuweling Antoine Renault-Zielinski.
"Het is helemaal uit de hand gelopen", vertelde Hittler aan BBC News. De lokale politicus hoort al zijn hele leven grapjes om zijn naam. "Soms tekenden mensen snorren op mijn verkiezingsposters. Dat was nooit een groot probleem."
De burgemeester van het dorpje met 2.785 inwoners stoort zich wel aan de hoeveelheid memes en grappen die online worden gemaakt. "Als mensen het over de stad en ons beleid zouden hebben, zou dat één ding zijn. Maar het enige waar ze in geïnteresseerd zijn, zijn onze namen," zei hij.
De centrumrechtse burgemeester hoopt zondag herkozen te worden. Een van zijn twee concurrenten, Renault-Zielinski, werkt als douanebeambte. Hij is recent in Arcis-sur-Aube komen wonen en hoort bij de extreemrechtse partij Les Patriotes.
De 28-jarige Renault-Zielinski snapt wel waarom mensen het grappig vinden, maar hij kan er moeilijk om lachen. "Zondag zag ik voor het eerst berichten over onze namen rondgaan op X en ik dacht dat het gewoon een flauwe grap was. Maar langzamerhand besefte ik dat iedereen het over ons heeft."
De jonge politicus krijgt vaak de vraag of hij familie is van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky. Hij wijst er dan op dat zijn naam gespeld is met een 'i' op het einde. Het tweede deel van zijn achternaam komt van zijn Poolse moeder.
De familie van Hittler komt oorspronkelijk uit het noorden van de Elzas, een regio die tegen Duitsland grenst. Hittlers vader moest tijdens de oorlog naar Duitsland voor dwangarbeid. Na de oorlog raadde iedereen hem aan zijn naam te veranderen. Hittler: "Maar het was een enorme administratieve rompslomp en het zou veel geld hebben gekost, dus hebben ze het niet gedaan."
Volgens Hittler hebben nog enkele familieleden de opvallende achternaam. Zijn neven in de Elzas kregen allemaal dochters, waardoor de naam in die tak verdwijnt. Een van zijn zonen spreekt de naam uit als "Hit-lay", om verlegenheid te voorkomen. Zijn kleinkinderen hebben hun moeders naam aangenomen.
Niet iedereen in de familie duikt weg voor de naam. De burgemeester heeft een dochter en een schoondochter met de naam Hittler die ook kandidaat zijn voor gemeenteraadsverkiezingen in andere steden in Frankrijk.
"Als je eenmaal bekend bent, doet de naam er niet meer toe. Mensen kijken naar de persoon achter de naam. Voor mijn naasten was ik gewoon 'Monsieur Charles'. Dus besloot ik de naam te behouden," zei hij.
Source: Nu.nl algemeen