Wielrenster Lotte Kopecky is zondag een van de topfavorieten voor de Ronde van Vlaanderen. Ze heeft een moeizaam jaar achter de rug, waarin data de overhand kregen. "Ik moet vooral doen waar ik me goed bij voel."
Vorig jaar kwam Kopecky met spierballenvertoon als eerste over de streep in de Ronde van Vlaanderen. Ze wist toen nog niet dat het haar enige grote overwinning van het jaar zou blijven. Na 'Vlaanderens Mooiste ging het bergafwaarts.
Kopecky besloot om een keer haar zinnen te zetten op een klassement in de Tour de France. Geen gek idee, want de dertigjarige Belgische werd in 2023 al eens tweede achter Demi Vollering, destijds nog haar ploeggenoot. Wat zou er gebeuren als ze daadwerkelijk een doel zou maken van de gele trui?
Samen met haar ploeg SD Worx-Protime smeedde ze een plan. Waar ze voorheen vooral op gevoel trainde, kregen data nu de overhand. Een trainer maakte een schema voor haar en met behulp van een diëtist probeerde ze iets lichter te worden. Details over de gedetailleerde aanpak wil de ploeg niet kwijt, maar het is duidelijk dat het een averechts effect had.
"Het liefst wil ik dat het zo snel mogelijk de laatste dag van de Tour is", zei Kopecky na de tweede etappe van de Franse rittenkoers. De openingsrit was Kopecky op het lijf geschreven, maar ze kwam op ruim een minuut achterstand van ritwinnares Marianne Vos binnen. Een dag later verloor ze nog meer tijd.
Het liep voor geen meter bij Kopecky, die uiteindelijk slechts 45e in het klassement werd. "Ik dacht echt: wat ben ik hier allemaal aan het doen?", blikt Kopecky terug. "Het draaide totaal niet. De periode ervoor was het al superslecht. Ik voelde me niet goed bij die aanpak en dan blijven prestaties ook achterwege."
Ploegleider Danny Stam zegt dat SD Worx-Protime gewoonlijk een ploeg is die veel het gevoel volgt. "Doordraaien wil ik het niet noemen, maar dit paste niet bij ons. Op een gegeven moment moeten de data niet achter jou aan zitten in plaats van jij achter de data."
Kopecky besloot na de Tour het leven als topsporter even te vergeten. Ze bracht tijd door met haar familie en vrienden, wandelde met haar hond Ollie en ging lekker uit eten. Daarna zette ze de knop weer om. Op haar manier. "Ik begon te werken zoals ik voorheen deed. Ik bedacht mijn eigen trainingen en prikkels."
Dat had het gewenste effect. 37 dagen na de Tour keerde ze in de Ronde van de Ardèche terug in koers. Kopecky schreef direct de eerste etappe op haar naam. "Dat was voor mij de bevestiging dat ik moet blijven doen wat ik altijd deed en waar ik me goed bij voel. Toen wist ik dat het er nog altijd in zit."
Kopecky kon niet lang genieten van het goede gevoel, want in de tweede week liep ze bij een val een wervelbreuk op. Toch was die ene etappe al genoeg voor Kopecky om te weten dat ze niet de data, maar haar gevoel moet volgen. De Tour-aanpak ging definitief de prullenbak in.
"Het is de kunst om in de huidige tijd je gevoel te blijven volgen. Ik vind het ook moeilijk om te fietsen zonder powermeter, maar cijfers staan niet volledig in relatie met hoe de werkelijkheid is. Daar gaat veel fout. Je moet vooral goed in je vel zitten."
Dat ziet ook Stam. "Het mentale aspect wordt in de sportwereld vaak onderschat. Wij proberen altijd iedereen op z'n gemak te stellen om het beste eruit te halen. We zijn erachter gekomen dat we deze aanpak niet moeten proberen met Lotte. Nu zien we dat er een last van haar schouders is gevallen. Dat ze weer mag doen waar ze goed in is."
Kopecky had een vlekkeloze winter en heeft met Milaan-San Remo al een grote overwinning op zak. Nu de klassementsambities zijn opgeborgen, voelt Kopecky zich een stuk "comfortabeler". De klassiekers zijn weer haar hoofddoel. Als altijd is er één uitschieter.
Kopecky: "Het liefst win ik opnieuw de Ronde van Vlaanderen. Die koers past bij mij als type renner. En als Belg vind ik het echt een fantastische wedstrijd."
Source: Nu.nl sport