Mathieu van der Poel kon na de Ronde van Vlaanderen leven met zijn tweede plaats achter Tadej Pogacar. Volgens de Nederlander was de wereldkampioen simpelweg te sterk. "Dan moet je eerlijk zijn en het accepteren."
Van der Poel voelde de bui al hangen toen hij bij de laatste passage van de Oude Kwaremont op zijn wattagemeter keek. Na een goede samenwerking van zo'n 30 kilometer besloot Pogacar Van der Poel te testen met een versnelling. De Nederlander moest meteen lossen.
"Ik reed toen 650 watt. Dus ja, daar zat ik ook wel echt op de limiet", zei Van der Poel na de finish. "Toen het wat vlakker werd, had ik het gevoel ik dat wat dichterbij kwam. Maar toen versnelde hij weer en kraakte ik volledig."
Van der Poel moest bij de vorige passage van de Oude Kwaremont ook al diep gaan. Hij kwam klem te zitten en moest Mads Pedersen en Remco Evenepoel inhalen om weer bij Pogacar en Wout van Aert te komen.
"Ik moest daar van ver komen. Dat heeft me wel krachten gekost, dat was jammer. Ik hoopte daarna te overleven, maar Tadej reed net te snel", zei Van der Poel, die de Ronde van Vlaanderen eerder al drie keer won en daarmee gedeeld recordhouder is.
Volgens Philip Roodhooft, ploegbaas van Alpecin-Premier Tech, reed Van der Poel "een geweldige wedstrijd". "Hij is absoluut in topvorm en deed helemaal niets fout. Het kon niet beter, maar Tadej was duidelijk ook nog beter dan vorig jaar."
Vorig jaar ontvouwde zich eenzelfde scenario in Vlaanderen. Toen won Pogacar 'Vlaanderens Mooiste' ook al door een aanval op de Oude Kwaremont, zo'n 18 kilometer van de streep. Van der Poel kwam toen ruim een minuut achter Pogacar als derde over de streep.
Van der Poel denkt dat hij op dit moment beter is dan vorig jaar. "Ik zit nu op mijn beste niveau. Ik denk dat ik vandaag een van mijn beste prestaties ooit heb geleverd."
Daardoor kon de 31-jarige renner zijn tweede plaats ook goed relativeren. "Ik kon niet meer doen dan dit. Ik doe wat ik kan en train zo hard als ik kan. Als er dan een renner nog beter is, moet je eerlijk zijn en het accepteren. Dan geldt de wet van de sterkste. Ik denk dat ik alleen maar tevreden kan zijn."
"We moeten dit accepteren en blij zijn met Mathieu's prestatie", zei Roodhooft. "Tegelijkertijd moeten we heel veel respect en bewondering hebben voor wat Tadej doet. Deze wedstrijd liegt niet. Het was man tegen man. Het was een geweldig spektakel, dus het wielrennen is de grote winnaar."
Source: Nu.nl sport