Na de galavoorstelling van Tadej Pogacar rijst de vraag of iemand hem in de komende jaren kan verslaan in de Ronde van Vlaanderen. Mathieu van der Poel zegt op zijn limiet te zitten, terwijl Remco Evenepoel hoopt op een vroeg pensioen.
Pogacar, Van der Poel en Remco Evenepoel maken er een feestje van als ze zondag iets voor zessen in de catacomben moeten wachten op de podiumceremonie. Evenepoel krijgt zijn concurrenten aan het lachen als hij pontificaal voor de camera gaat staan. "Een beetje reclame maken voor de sponsor", grapt hij. Van der Poel maakt vervolgens een paar selfies van het tafereel.
Het is een gezellig onderonsje na de finish van de Ronde van Vlaanderen, terwijl het even daarvoor in de koers een slagveld was. Zo gezellig was het niet toen Pogacar Van der Poel en Evenepoel aan gort reed. Nadat de Belgische debutant al was gelost, reed de wereldkampioen op de laatste passage van de Oude Kwaremont ook Van der Poel uit zijn wiel. De Nederlander moest op de meet 34 seconden toegeven op Pogacar. Evenepoel ruim een minuut.
"Of anderen renners het nog leuk vinden om tegen mij te rijden? Ik weet het niet. Sommigen wel, sommigen niet", zegt Tadej Pogacar op de persconferentie na zijn derde overwinning in de Ronde van Vlaanderen. De Sloveen verloor dit jaar nog geen wedstrijd. "Maar ik heb ook pas drie koersdagen gehad. Weet je hoeveel koersen er al zijn geweest?", reageert hij gevat op een vraag over zijn overmacht.
Pogacar won dit jaar naast de Ronde van Vlaanderen ook al het monument Milaan-San Remo en de Strade Bianche. Het lijkt haast makkelijk, maar dat is het allerminst, benadrukt de renner van UAE Team Emirates. "Het was heel zwaar vandaag. Je moet hier exceptionele benen hebben en de vorm van de dag hebben. Ik had geluk dat ik dat had."
Pogacar startte maar één keer in de Ronde van Vlaanderen zonder te winnen. In 2022 verloor hij bij zijn debuut de sprint om de zege, waarna Van der Poel voor de tweede keer in zijn carrière als eerste over de streep kwam in Vlaanderens Mooiste. Bij zijn volgende drie deelnames was Pogacar ongenaakbaar, waardoor hij inmiddels gedeeld recordhouder is.
Van der Poel staat met drie overwinningen in het Vlaamse monument in hetzelfde rijtje. De 31-jarige Nederlander hoopt ooit alleenrecordhouder te worden, maar weet niet waar hij zichzelf nog kan verbeteren. "Ik denk dat ik nu een beetje op mijn limiet zit", zegt Van der Poel. "Het probleem is dat er een fenomeen rondrijdt waar ik het tegen moet opboksen. Daar moet je je soms gewoon bij neerleggen."
Volgens vroege vluchter Julius van den Berg heeft Van der Poel ook geen voordeel meer met zijn gewicht. "Vroeger moest je een zware renner zijn om over de kasseien te gaan. De bandjes waren dun, dus als je lichter was stuiterde je van de kasseien af. Nu heb je dikke banden en lage druk."
"Een renner van 65 kilo rijdt dan net zo makkelijk over de kasseien als een renner van 85 kilo. En het gaat veel bergop. Het zijn 1.700 hoogtemeters in de laatste 130 kilometer. Dus dat scheelt voor Pogacar." De viervoudig Tour de France-winnaar is ongeveer 10 kilo lichter dan Van der Poel.
Philip Roodhooft, ploegbaas van Alpecin-Premier Tech, vindt het moeilijk te zeggen of Van der Poel nóg beter kan. "Maar als Mathieu vandaag beter is dan vorig jaar, dan kunnen we ook niet zeggen dat dit zijn allerhoogste niveau is. Als het nog beter kan, zal het zeker niet veel zijn, maar het gaat hier ook om heel weinig verschil."
Roodhooft wijst ook op de vlekkeloze periode die Pogacar achter de rug heeft. "Hij heeft geen tegenslagen en pech gehad. Het is niet gezegd dat hij altijd dit niveau zal halen, dus we geven het zeker niet op."
Dat laatste beaamt de hoofdrolspeler van Vlaanderen zelf. "Ik ben blij dat ik nog steeds kan verbeteren. De grootste hulp daarbij is de concurrentie. We drijven elkaar naar een ander niveau. Maar op een gegeven moment zal het minder worden", zegt Pogacar. Toch lijkt dat moment voorlopig niet te komen, aangezien de Sloveen pas 27 is.
Niet alleen Van der Poel zal Pogacar de komende jaren blijven uitdagen. Evenepoel startte zondag voor het eerst in de Ronde en maakte indruk. De 26-jarige renner werd uiteindelijk derde. "Hij reed een briljante race", zegt Pogacar. "Hij heeft laten zien dat hij hier kan winnen."
Evenepoels ploeggenoot Gianni Vermeersch zegt dat zij "de winnende formule" nog niet hebben gevonden om Pogacar te kloppen. De olympisch kampioen heeft zelf wel een idee. "Hij heeft dit seizoen al twee monumenten gewonnen. Ik denk dat hij ze alle vijf kan winnen en dat hij daarna met pensioen gaat", zegt Evenepoel lachend.
Source: Nu.nl sport