Katja Snoeijs kampte jarenlang met hevige buikpijn. Zo erg dat het haar voetbalcarrière en dagelijks leven in de weg zat. Pas na jaren van twijfel kreeg de Oranje-international de diagnose endometriose en liet ze zich opereren. "Maakte mezelf wijs dat het wel meeviel."
In elkaar gezakt door de stekende pijn in haar buik probeert Snoeijs overeind te komen. De spits van Everton wil haar ploeg in de uitwedstrijd tegen West Ham United koste wat kost helpen een 2-0-achterstand om te draaien. Maar ze kan niet meer rechtop staan.
Laat staan dat ze sprintjes kan trekken of vrij kan lopen in de zestien. "Het voelt alsof iemand met een mes in je buik en rug steekt." Snoeijs heeft het gevoel dat ze op elk moment kan gaan overgeven en wordt in de rust noodgedwongen gewisseld.
"Dat was een heel emotioneel moment", vertelt Snoeijs in gesprek met NU.nl. "Als je een been breekt of een spier scheurt, is het als voetballer heel logisch dat je het veld moet verlaten. Maar bij dit soort pijn tijdens de menstruatie maak je jezelf de hele tijd wijs dat het wel meevalt."
Maar het valt niet mee. In de teambus terug naar Liverpool voelt Snoeijs zich "verschrikkelijk". Met een koptelefoon op en een warme kruik op haar buik sluit ze zich af van de wereld, terwijl de pijnstillers die ze heeft ingenomen niet tot nauwelijks werken. "Het enige wat ik toen nog dacht was: kon ik maar thuis zijn."
Eenmaal terug in haar appartement, na een ondraaglijke busreis van vier uur, besluit Snoeijs het roer om te gooien. "Die wissel was het moment waarop ik dacht: hier moet ik iets aan doen. Dit is geen normale menstruatiepijn meer."
Al twee jaar lang heeft de hevige pijn invloed op haar prestaties op het voetbalveld. Niet alleen bij haar club, maar ook bij het Nederlands elftal zit het Snoeijs in de weg. "In Zeist kreeg ik opeens midden in de training zoveel last, dat ik de training moest staken. Maar zelfs toen was het nog lastig te erkennen dat er meer aan de hand was."
Een jaar later blijkt dat Snoeijs lijdt aan endometriose. Dat is een chronische aandoening waarbij weefsel dat op baarmoederslijmvlies lijkt buiten de baarmoederholte groeit. Dit leidt bij elke menstruatie tot hevige pijn, kan chronische ontstekingen veroorzaken en zorgt bij sommige patiënten voor onvruchtbaarheid.
De aandoening die Snoeijs heeft, komt bij een op de tien vrouwen in de vruchtbare leeftijd voor, maar werd lange tijd onvoldoende herkend. Door een tekort aan kennis duurt het in Nederland nog steeds gemiddeld zeven jaar voordat de juiste diagnose wordt gesteld. "In Engeland is dat gemiddeld acht jaar", vertelt Snoeijs. "Daar schrok ik echt van en daarom wil ik mijn verhaal vertellen."
Ook Snoeijs liep te lang door met de ondraaglijke pijn. Als puber klopte ze samen met haar moeder aan bij de huisarts, maar die schreef alleen de pil voor. "Die pil heeft de symptomen jarenlang onderdrukt, maar niet weggenomen", vertelt ze.
In 2022 stapte Snoeijs over van het Franse Bordeaux naar Everton en stopte ze met de pil. "Vanaf dat moment werd de pijn erger dan ooit. Zeker de afgelopen twee jaar heeft het een flinke invloed gehad op mijn prestaties als voetbalster."
Snoeijs besloot in Engeland opnieuw contact op te nemen met de huisarts, die haar doorverwees naar de gynaecoloog. "Maar na maanden wachten had het ziekenhuis nog steeds geen contact met mij opgenomen, terwijl de pijn alsmaar erger werd", vertelt Snoeijs, die ook buiten het veld steeds meer last kreeg. "Met Kerstmis lag ik drie dagen met pijn op bed."
Daarop besloot Snoeijs op eigen kosten zelf een gynaecoloog te benaderen. "Die stelde endometriose vast. Het was een enorme opluchting om eindelijk een diagnose te krijgen. Mijn innerlijke strijd was voorbij."
Daarna volgde het advies Snoeijs zo snel mogelijk te opereren. "Dat is midden in het seizoen nogal een lastig besluit. Je wil het liefst op het veld blijven staan en je team niet in de steek laten, maar ik wist ook dat ik eigenlijk niet anders kon."
Na overleg met de medische staf bij Everton besloot Snoeijs de knoop door te hakken. "Ik besefte: ik wil liever drie voetbalwedstrijden missen dan mijn hele (topsport)leven met die ondraaglijke pijn te spelen." Begin maart werd Snoeijs geopereerd en alles is spoedig verlopen.
"Ze vonden bij die kijkoperatie helaas iets meer endometriose dan verwacht, maar het meeste hebben ze kunnen wegbranden", zegt Snoeijs, die een paar weken na de operatie weer volledig hersteld is. Endometriose is niet te genezen, maar door de behandeling die Snoeijs heeft gehad worden de klachten minder.
"Toen ik vorige week tijdens de stadsderby met Liverpool mocht invallen, was dat een hele opluchting. Ik voelde me eindelijk weer voetbalster. Hopelijk kan ik dat voorlopig zonder pijn blijven doen en hoef ik mij daar niet meer druk over te maken."
Snoeijs hoopt met haar verhaal meer bewustzijn te creëren over endometriose. "Alleen al een diagnose krijgen hielp me mezelf beter te begrijpen. Het zal mij uit ook een betere voetbalster maken. Hoe meer vrouwen zich hierover uitspreken, hoe meer onderzoek zal volgen. En dan hoop ik dat er ooit een dag is waarop we kunnen zeggen: je kunt ook genezen van endometriose."
Source: Nu.nl sport