Maurice Steijn neemt aan het einde van het seizoen met een voldaan gevoel afscheid van Sparta. De coach hervond op Spangen het trainersgeluk na een teleurstellend avontuur bij Ajax. "Als er nog eens een grote club komt, zou ik het doen."
Op een zwarte kast in de trainerskamer van Steijn staan bijzondere items. Een trofee voor Trainer van de Maand in de Eredivisie, een volgeschreven Derbystar-bal die Steijn van zijn kinderen voor zijn veertigste verjaardag kreeg en een ingelijste foto met een dankwoord van Ajax-directeur Menno Geelen.
Maar aan de wand is het kaal. "Daar had ik dus een aantal foto's willen ophangen, maar je mag hier niet in de muur boren", zegt Steijn, terwijl hij onder meer een foto van zijn zoon Sem in ADO Den Haag-shirt laat zien. "Nu is het niet meer nodig."
Want over ruim een maand - afhankelijk van of Sparta de play-offs haalt - eindigt de tweede periode van Steijn in Rotterdam-West. De 52-jarige Hagenaar had zijn contract kunnen verlengen maar besloot dat het na ongeveer vier seizoenen, verdeeld over twee periodes, genoeg was.
"Ik zit op mijn plek. Sparta is een geweldige club, dicht bij huis en ik werk met fijne mensen", zegt Steijn. "Maar ik ben toe aan een nieuwe uitdaging."
Die uitdaging zou Steijn bij Sparta ook krijgen. Waarschijnlijk vertrekken in de zomer dragende krachten als Tobias Lauritsen en Joshua Kitolano en moet Sparta opnieuw bouwen. Werken met een vernieuwde selectie had Steijn "wel zien zitten".
Maar de kans is aanzienlijk dat de resultaten komend seizoen minder worden. De afgelopen jaren presteerde Steijn verdienstelijk met Sparta. In zijn eerste periode hielp hij de club aan handhaving. Het jaar erna eindigde de ploeg als zesde. In Steijns tweede periode volgde een twaalfde plek en Sparta staat nu achtste.
"We hebben in die periode vele miljoenen verkocht en zijn grote talenten als Marvin Young, Ayoub Oufkir, Ayoni Santos, Giannino Vianello en Lushendry Martes doorgebroken. Als we de play-offs halen, is het plaatje compleet."
Hoe anders was het gevoel toen hij in november 2024 binnenkwam bij Sparta. Steijn had weliswaar goed gepresteerd in zijn eerste periode op Spangen, maar hij had ruim een jaar zonder club gezeten nadat hij in oktober 2023 was vertrokken bij Ajax.
"Mensen zeggen dat Sparta veel aan me te danken heeft, omdat ik ze twee keer in de Eredivisie heb gehouden en we straks misschien wel twee keer de play-offs hebben gehaald. Maar ik ben Sparta ook dankbaar. Door de club ben ik bij Ajax terechtgekomen en heb ik me na die periode bij Ajax kunnen rehabiliteren."
Dat was volgens Steijn nodig na een moeilijke periode in de Johan Cruijff ArenA. De coach merkte daarna dat "de beeldvorming" rondom hem was veranderd. "Een club als Ajax staat normaal gesproken heel mooi op je cv, maar dat was nu anders. Ik stond er voordat ik naar Ajax ging beduidend beter op dan daarna."
Steijn beaamt dat hij dingen beter had kunnen doen in Amsterdam. Maar de omstandigheden - Steijn botste frontaal met toenmalig technisch directeur Sven Mislintat over aankopen - maakten het volgens de Hagenaar lastig om te presteren.
Na die hectische periode in Amsterdam deed de luwte bij Sparta hem goed. "Die periode had erin gehakt, ook bij mijn gezin. Zij hadden er bijvoorbeeld niet om gevraagd dat ons privéleven plots in roddelbladen stond."
Toch zou Steijn daarvoor in de toekomst geen topclub afwijzen. De coach zei eerder dat hij zich na zijn periode bij Ajax voor zijn gevoel opnieuw moest bewijzen, voordat hij mogelijk nog een kans zou krijgen bij een topclub. "Ik denk dat ik me heb bewezen", zegt Steijn. "Ik zou een grote club wel weer aandurven."
De vraag is of die kans nog gaat komen. Steijn werd gelinkt aan AZ, doordat hij met scheidend technisch directeur Max Huiberts van de Alkmaarse club werd gespot in een hotel. "Dat was puur bijpraten, meer niet."
Steijn staat open voor een uitdaging net buiten Nederland, maar zijn voorkeur gaat uit naar een Eredivisie-club. "En als er niks komt, is het oké. Financieel zit ik goed, dus een sabbatical kan ook, als nu niet het juiste aanbod komt. Dan ga ik een beetje lezen, wandelen, sporten, naar The Rolling Stones luisteren en voetbal kijken."
Steijn staart zich in ieder geval niet blind op een herkansing in de top. "Ik zat prima bij Sparta toen Ajax opeens op mijn pad kwam. Ik plan mijn carrière niet, maar wil werken bij een club met een goed plan. Als er nog een grote club komt, zal ik het zeker doen. Zo niet, dan slaap ik er geen dag minder om."
Source: Nu.nl sport