AZ-trainer Leeroy Echteld vindt dat hij een logische keuze heeft gemaakt door donderdag in de return van de kwartfinale van de Conference League tegen Shakhtar Donetsk al zijn vaste basisspelers te sparen. Drie dagen voor de KNVB-bekerfinale speelden de Alkmaarders met een B-ploeg.
"Jullie begrijpen toch wel dat we dit zo hebben aangevlogen", zei een geïrriteerde Echteld op de persconferentie in het AFAS Stadion na meerdere vragen over de B-ploeg.
"Anders leg ik het nog wel een keer uit", vervolgde Echteld. "Het is heel simpel. Als je drie dagen na een Europese wedstrijd een bekerfinale speelt tegen een fantastische en fitte ploeg, dan wil je frisse benen hebben voor die finale. En optimaal voorbereid zijn."
"Zo'n Europese wedstrijd ertussen is vervelend. Je wil allebei de wedstrijden op dezelfde manier aanvliegen. Maar dat gaat niet als je al vijftig wedstrijden gespeeld hebt dit seizoen. Je moet ergens concessies doen, want je kunt niet achter elkaar blijven doorspelen. Dat kan geen enkele ploeg."
Echteld vindt ook niet dat AZ de return liet lopen, nadat een week geleden in Krakau al met 3-0 verloren was van Shakhtar. "We hebben er met deze jongens alles aan gedaan om het tij te keren."
Die jongens waren stuk voor stuk spelers die zondag niet zullen starten in de finale tegen NEC. Echteld koos tegen Shakhtar voor namen als Maxim Dekker, Matej Sin en Kasper Boogaard, terwijl de twintigjarige Japanner Rion Ichihara zijn Europese debuut maakte.
De negentienjarige Bendeguz Kovacs en Mathijs Menu maakten als invaller hun eerste minuten in de hoofdmacht. Tekenend was ook dat Jordy Clasie, Ro-Zangelo Daal en Wouter Goes niet eens bij de wedstrijdselectie zaten.
"Ja, dat was allemaal met het oog op de bekerfinale", erkende Echteld, die zei dat alle spelers die keuze begrepen. "Ik heb dit niet lang na de 3-0-nederlaag van vorige week besloten, in overleg met de andere trainers. Of ik hetzelfde had gedaan als het vorige week 0-0 was gebleven? Dat weet ik niet."
Echteld vertelde verder dat hij tevreden was over wat zijn gelegenheidselftal had laten zien tegen Shakhtar. "De jongens hebben alles gegeven. Daar kan ik alleen maar trots op zijn."
Echteld kreeg ook nog vragen over of de KNVB de situatie anders had moeten aanpakken. De bond geeft clubs geregeld vrij in de Eredivisie om optimaal voorbereid te zijn voor een Europese wedstrijd. Maar de bekerfinale werd dus wel kort na een Europese speelronde ingepland.
"Dat zou een discussie kunnen zijn als je in het belang van het Nederlands voetbal denkt", antwoordde Echteld. "We moesten het nu wel zo aanpakken. Na vanavond is alles gericht op zondag."
AZ kan tegen NEC, dat zich wel een week kan voorbereiden op de eindstrijd, de eerste prijs pakken sinds de gewonnen bekerfinale van 2013 tegen PSV. Vorig jaar was bekerwinst ook dicht bij, maar ging het diep in de extra tijd mis tegen Go Ahead Eagles.
"Dat was een enorme domper voor die jongens. Nu gaan we er alles aan doen om de beker wél te winnen."
Source: Nu.nl sport