Nottingham Forest heeft donderdag een stap gezet richting de finale van de Europa League. De Premier League-club won de eerste halvefinalewedstrijd tegen competitiegenoot Aston Villa met 1-0. Crystal Palace stevent dankzij een razendsnelle goal af op de Conference League-finale.
Forest en Villa hielden elkaar lang in evenwicht op The City Ground in Nottingham, tot de thuisploeg na rust een strafschop kreeg. Villa-verdediger Lucas Digne kreeg de bal tegen zijn arm geschoten, maar de de bal leek over de achterlijn te zijn geweest en dus gaf de scheidsrechter een doeltrap.
Maar de VAR constateerde dat de bal niet de achterlijn was gepasseerd en riep de arbiter naar het scherm. De bal ging daarna alsnog op de stip. Chris Wood ging achter de bal staan en schoot feilloos raak: 1-0. Villa ging met invallers Ian Maatsen en Lamare Bogarde op jacht naar de gelijkmaker, maar die viel niet meer.
Zo stevent Forest af op de eerste Europese finale sinds 1980. Destijds haalden de 'Tricky Trees' de eindstrijd van de Europacup I dankzij een zege op Ajax in de halve finales. In de eindstrijd werd met 1-0 verloren van HSV.
In de andere halve finale leken SC Braga en SC Freiburg elkaar in evenwicht te houden, mede doordat Freiburg-keeper Noah Atubolu voor rust een strafschop keerde. Maar in de blessuretijd maakte Mario Dorgeles de winnende goal voor de Portugezen: 2-1. De returns staan volgende week donderdag op het programma.
Crystal Palace bereikte nog nooit de finale van een Europees toernooi, maar is er nu dichtbij. De ploeg van trainer Oliver Glasner won in de halve finales van de Conference League met 1-3 bij Shakhtar Donetsk, dat in de vorige ronde AZ had uitgeschakeld.
Palace stond al heel snel op voorsprong. Ismaïla Sarr schoot al na 21 seconden raak en maakte daarmee de snelste goal ooit in de Conference League. Daarbij moet worden aangetekend dat de Conference League pas sinds 2021 bestaat. De goal is te zien in de video onderaan het bericht.
Shakhtar kwam daarna op 1-1, maar via goals van Daichi Kamada en Jørgen Strand Larsen liep Palace uit naar een 1-3-zege. Daarmee lijkt de return van volgende week donderdag in Londen een formaliteit.
Dat lijkt niet het geval bij het tweeluik tussen Rayo Vallecano en Strasbourg. De Spanjaarden wonnen het heenduel donderdag met 1-0 dankzij een treffer van de Braziliaan Alemão. Bij Strasbourg was de Emmanuel Emegha de aanvoerder.
De Nederlander kon zich op voetballend vlak niet onderscheiden, maar eiste wel de aandacht voor zich op met een opstootje in de rust. De spits leek de confrontatie te zoeken met de bank van Rayo, waarna er onenigheid ontstond. Emegha werd na 84 minuten gewisseld.
Source: Nu.nl sport