Voormalig Formule 1-coureur en paralympisch kampioen handbiken Alex Zanardi is op 59-jarige overleden. De Italiaan overleed vrijdag, laat zijn familie weten.
"Met diepe verslagenheid kondigen wij het plotselinge overlijden van Alessandro Zanardi aan", laat zijn familie weten via Instagram. "Alex is vredig overleden, omringd door de liefde van zijn familie."
Zanardi maakte in 1991 zijn Formule 1-debuut. De Italiaan reed in totaal vijf seizoenen in de Formule 1 (1991, 1992, 1993, 1994 en 1999) en kwam uit voor de F1-teams Jordan, Minardi, Lotus en Williams.
In 2001 moest hij abrupt een punt achter zijn racecarrière zetten. Bij een autocrash tijdens een CART-wedstrijd op de Duitse Lausitzring raakt hij ernstig gewond en verloor hij beide benen.
Door hevig bloedverlies moest hij zeven keer gereanimeerd worden. Zanardi werd in kritieke toestand opgenomen in het ziekenhuis in Berlijn. Na vijftien operaties mocht Zanardi zes weken na het ongeluk het ziekenhuis verlaten, waarna hij zijn rentree maakte als handbiker.
Bij zijn Paralympisch debuut in 2012 in Londen veroverde Zanardi twee gouden medailles en één zilveren plak. Vier jaar later voegde hij daar in Rio de Janeiro twee gouden medailles en een zilveren medaille aan toe.