De topper tussen Ajax en PSV van zaterdagavond is voor de ene club van cruciaal belang, terwijl er voor de andere nog weinig op het spel staat – die is immers toch al landskampioen.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
In een grap die geen grap blijkt te zijn ligt het verhaal van Ajax - PSV besloten. De zevenhonderd supporters van PSV waren van plan om zaterdag behalve een speciaal spandoek en een T-shirt ook een kartonnen kampioensschaal mee te nemen naar de wedstrijd in de Arena. Lekker zwaaien, enigszins provocatief. In het veiligheidsoverleg tussen de clubs, die proberen de relatie tussen de supporters te normaliseren, werd dat plan afgewezen. Het is net even te veel, vinden ze bij Ajax.
Je leest zo’n bericht en denkt dat het een grap is, maar het is echt zo. Het is luim tegen bloedserieus.
Ook het Spaanse tintje aan de wedstrijd zegt alles over de staat van de twee clubs. Thuisclub Ajax zit vanwege sportieve armoede inmiddels al aan zijn derde trainer van het seizoen, de Spanjaard Óscar García. PSV vierde afgelopen weekeinde feest in Spanje. De spelers trokken naar Ibiza; wie op het eiland ook wilde trainen, mocht trainen. ‘Dat faciliteren we’, zei trainer Peter Bosz.
Eigenlijk is de competitie voor PSV al voorbij. Officieus dan, want officieel zijn er nog drie wedstrijden te spelen. PSV is de kampioen van de overmacht.
Ajax zou willen dat de competitie voorbij was en dat de schade beperkt was gebleven. Maar nee, er volgen nog drie duels, zwaar en van eminent belang. Ajax staat vierde, vier punten achter Feyenoord en eentje achter NEC, en heeft evenveel punten als FC Twente. Officieel kunnen de Amsterdammers nog tweede worden (Champions League); de derde (voorronde Champions League) of vierde plaats (voorronde Europa League) zou een meevaller zijn na weer een rampseizoen, met spel dat varieert van behoorlijk tot ongekend slecht.
Vorig seizoen, begin november 2024, won Ajax thuis met 3-2 van PSV, nadat een paar dagen eerder Feyenoord was verslagen in de Kuip. Ajax stond op uit de vorige crisis. De eerste speculaties over een kampioenschap vielen te ontwaren. Trainer Francesco Farioli was begonnen met een selectie die niet de zijne was, maar zelfs de overgebleven pionnen uit de boedel van de mislukte technisch directeur Sven Mislintat wist hij op waarde te schatten.
Farioli was een optimist. De Italiaan gaf de selectie en de staf een cadeautje na het duel met PSV, een zilveren druppel die bloed, zweet en tranen voorstelde. Een moeilijke, verre Europese uitwedstrijd was gevolgd door drie zeges op rij.
De trainer zag de saamhorigheid groeien in een jaar van opbouwen, en wie weet gloorde zelfs het kampioenschap. Daarover zei hij niets hardop, ook niet toen de competitie na de ineenstorting van PSV op zijn kop stond. Vervolgens voltrok zich nogmaals zo’n ontregeling, nu ten nadele van Ajax, en PSV greep alsnog de titel.
Farioli vertrok, mede omdat hij weinig steun ondervond voor zijn plannen; waarschijnlijk viert hij dit weekend zijn eerste landstitel met FC Porto.
PSV staat dit seizoen intussen 23 punten voor op Ajax en is al zeker van de Champions League. Weer tientallen miljoenen bijschrijven, hogere transferwaarden incasseren, aantrekkelijk zijn voor spelers. Ajax is niet eens zeker van Europees voetbal, want in het slechtste geval raakt de club verzeild in de hachelijke play-offs om een plek in de voorronde van de Conference League.
Terwijl Peter Bosz zijn contract bij PSV al heeft verlengd, zoekt Ajax weer een trainer, misschien eentje uit Spanje, waar technisch directeur Jordi Cruijff contacten heeft. De Amsterdamse club is alvast volop met de selectie bezig; dat betekent ook dat het nog steeds probeert spelers uit de Mislintat-periode te verkopen.
Zaterdag blijkt bijvoorbeeld hoe het met aanvaller Chuba Akpom verder gaat. Als zijn huidige club Ipswich Town promoveert naar de Premier League, zal het de optie tot koop lichten. Ipswich staat tweede en krijgt in de laatste wedstrijd middenmoter Queens Park Rangers op bezoek.
Het spel van Ajax is ook onder Óscar García wisselvallig. Vorige week in Breda, bij NAC (0-2), kregen spelers kramp. Dat kwam doordat het einde van het seizoen nadert, oordeelde de Spanjaard. Het kan ook zijn omdat Ajax al drie trainers versleet en iedere trainer iets anders doet.
Een weergaloze dribbel van Mika Godts verdoezelde veel. Sindsdien gaat het in de media over de mogelijke transfersom voor de Belgische dribbelaar: 40 miljoen? 50 miljoen? Nog veel meer? Je kunt ook stellen: de pas 20-jarige Godts is nodig om een topteam te bouwen waarvoor ook andere topspelers willen voetballen.
Ajax heeft veel te inventariseren. Is Dies Janse, uitgeleend en uitblinkend bij FC Groningen, goed genoeg als centrale verdediger, of wil de Zeeuw liever naar Club Brugge? Tiener Jorthy Mokio tekende bij, de Belg koos bewust voor Ajax.
Ook PSV is al volop bezig met de selectie, maar van alle belangrijke spelers in Eindhoven loopt het contract door. Een aantal zal vertrekken, maar voor hen zullen normaliter hoge transfersommen binnenkomen. Blijft Saibari? Veerman? Perisic? Hoelang duurt het herstel van aanvoerder Jerdy Schouten, die zijn knieband heeft gescheurd?
Voor de wedstrijd van zaterdag, waarbij Ajax-spelers wel een erehaag zullen vormen voor de landskampioenen, is een aantal spelers geblesseerd. Maar dat maakt niet zoveel uit voor PSV, dat vrijuit kan voetballen – bij wijze van spreken zoals bij een trainingswedstrijd in Spanje. Bij een nederlaag is er niets aan de hand, afgezien wat verlies van prestige.
Bij winst wordt Ajax nog dieper in de problemen gedrukt. En dan kan het net even te veel zijn, zo’n kartonnen schaal.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant