Manchester United heeft Liverpool zondagmiddag in een thriller met 3-2 verslagen. The Red Devils deden dat in afwezigheid van clublegende Sir Alex Ferguson, die kort voor de klassieker op Old Trafford met gezondheidsklachten in het ziekenhuis was opgenomen.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Het winnende doelpunt werd een klein kwartier voor het einde gemaakt door Kobbie Mainoo. De 21-jarige schoot een afgeslagen bal vanaf de rand van het strafschopgebied op beheerste wijze in de uiterste hoek.
Voor het grootste talent uit de United-jeugd was het een heerlijk moment. Onder de vorige coach Ruben Amorim was hij op een zijspoor beland. Na diens ontslag afgelopen winter is Mainoo helemaal opgebloeid onder diens opvolger Michael Carrick.
‘Veel mensen weten niet hoe goed Mainoo is’, zei de Italiaanse oud-topspeler Andrea Pirlo onlangs over de jonge middenvelder. ‘Ik heb hem meerdere keren zien spelen en hij doet me denken aan mezelf in die tijd.’
Mainoo speelt een centrale rol in de wederopbouw onder Carrick, de oud-speler onder wiens leiding Manchester United slechts twee keer heeft verloren. United heeft dit kalenderjaar gewonnen van Manchester City, Arsenal, Chelsea en Liverpool.
De nipte zege betekent dat de Mancunians, die vorig seizoen op de vijftiende plek eindigden, zich hebben geplaatst voor de Champions League. Interim-manager Carrick hoopt dat de club hem nu een vast contract gaat aanbieden.
Met de aanval zit het wel goed, zo werd ook in deze wedstrijd duidelijk. Maar de achterhoede, waar Matthijs de Ligt al maanden afwezig is wegens een blessure, verdient versterking.
Voor Arne Slots Liverpool was de elfde competitienederlaag van het seizoen een domper. Na een beroerde eerste helft, waarin het snel op een 2-0-achterstand was gekomen, had Liverpool zich knap teruggevochten naar 2-2, door een prachtig solodoelpunt van Dominik Szoboszlai en door een slordige pass van de Belgische United-doelman Sanne Lemmens, waaruit Cody Gakpo op makkelijke wijze de gelijkmaker kon scoren.
De wedstrijd op Old Trafford was in zekere zin een kopie van de eerdere ontmoeting dit seizoen tussen beide clubs. Ook op Anfield was United vroeg op voorsprong gekomen, ook toen scoorde Gakpo de gelijkmaker, waarna United in de slotfase alsnog won. Voor het eerst sinds het tweede jaar van Louis van Gaal, tien jaar geleden, pakte United zes punten van de aartsrivaal. Indertijd stond Liverpool aan het begin van een glorietijd.
Na het nieuws over de (preventieve) ziekenhuisopname van de 84-jarige ex-coach Alex Ferguson kwamen de gastheren enthousiast uit de startblokken. Reeds in de 6de minuut schoot de Braziliaan Matheus Cunha uit een rebound vanaf de rand van het zestienmetergebied raak. Acht minuten later rommelde Benjamin Sesko de 2-0 in het doel, waarbij hij een van zijn handen bleek te hebben gebruikt. De scheidsrechter zag het niet, wat ook bleek te gelden voor de VAR.
De voorzet voor de tweede treffer kwam van aanvoerder Bruno Fernandes, die met een geweldig seizoen bezig is. Geen speler in de Premier League heeft meer assists gegeven dan de Portugese routinier. Het is onzeker of de 32-jarige bij Manchester United blijft. Hij wil graag eens een grote prijs winnen en hoopt dat de club flink gaat investeren om dat mogelijk te maken. Wat hem betreft zijn de Engelse bekers, de onder Erik ten Hag gewonnen FA Cup en Carabao Cup, niet genoeg.
Een traag spelend Liverpool, met Jeremie Frimpong voor de geblesseerde Mo Salah, kon niet bekoren in het eerste bedrijf. Voormalig United-aanvoerder Roy Keane, die niet terugdeinst voor uitgesproken meningen, had geen goed woord over voor de gasten. ‘Liverpool is net een vijf-tegen-vijfteam’, zei de Ier op de Engelse televisie. ‘Maar dan een slecht vijf-tegen-vijfteam: niet atletisch, en ze geven de bal te makkelijk weg. United lijkt elke keer dat het aanvalt te kunnen scoren.’
Maar na de rust herpakten de gasten zich, wat al snel leidde tot een subliem doelpunt van Szoboszlai, ook dit keer weer de beste speler van Liverpool. Bij een 2-1-stand scoorde United bijna de goal van het jaar. Fernandes bracht een lange bal van Casemiro schitterend onder controle. Hij legde af op Bryan Mbeumo, die met een hakje achter het standbeen langs de paal raakte. Na de Gakpo’s gelijkmaker leek Slots team een felbevochten punt mee te nemen.
Maar de jonge Mainoo bezorgde United op koele wijze de verdiende zege, en de onfortuinlijke Sir Alex een ziekenhuiscadeautje.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant