Andrea Kimi Antonelli heeft de Grand Prix van Miami op indrukwekkende wijze op zijn naam geschreven, al ging die overwinning gepaard met de nodige stress. De Mercedes-coureur kreeg tijdens de race met vrijwel alle mogelijke scenario’s te maken: een matige start, een belangrijke strategische call en aanhoudende druk van regerend wereldkampioen Lando Norris.
"Het was een goede race, maar zeker geen makkelijke", blikt Antonelli terug in de persconferentie. "Ik had eigenlijk een beetje van alles. De start was niet geweldig en ik maakte ook een fout. Daarna had ik geluk met hoe het uitpakte, ondanks die fout." De jonge Italiaan raakte verwikkeld in een intens duel met Norris en Charles Leclerc, waarin de posities meerdere keren wisselden.
Op een gegeven moment moest Antonelli zelfs zijn meerdere erkennen in Norris. "Hij ging me voorbij nadat ik een kleine fout maakte met het energiemanagement. Daarna moest ik in de achtervolging", legt hij uit. De ommekeer kwam dankzij een geslaagde undercut, waarmee Antonelli weer de leiding in handen kreeg. Vanaf dat moment veranderde de dynamiek: hij was niet langer de jager, maar de prooi.
Andrea Kimi Antonelli moest er hard voor werken in Miami.
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Die rol bleek minstens zo zwaar. Norris bleef namelijk binnen DRS-afstand en voerde de druk continu op. "Het was heel stressvol", geeft Antonelli eerlijk toe. "Hij zat er constant achter en zat vaak op de limiet van de overtake mode. We weten hoe krachtig die is, dus ik wist dat ik me geen enkele fout kon permitteren."
De omstandigheden maakten het extra lastig. Eerder gevallen regen had het circuit gladder gemaakt. "Het was tricky, omdat de regen een deel van het rubber van de baan had gespoeld. Daardoor was het erg glibberig." In combinatie met de druk van achteren betekende dit dat Antonelli continu op de limiet moest rijden zonder over die grens te gaan.
Alsof dat nog niet genoeg was, kreeg de Mercedes-coureur ook nog te maken met een klein technisch probleem. "Ik had een paar ronden waarin de versnellingsbak niet goed terugschakelde en later ook even niet wilde opschakelen van de zevende naar de achtste versnelling. Dat duurde gelukkig maar kort, maar het zorgde wel voor extra stress." Juist op dat moment zat Norris dicht achter hem, wat de situatie nog penibeler maakte. Toch hield Antonelli het hoofd koel en trok hij de overwinning naar zich toe. "Ik wist dat ik geen fouten kon maken en gelukkig is dat gelukt."
Met het oog op de volgende race in Montreal kijkt Antonelli vol vertrouwen vooruit. "Ik heb veel vertrouwen in de auto en we zitten in een goede flow. Maar we zien ook dat McLaren een grote stap heeft gezet, dus we moeten blijven pushen en onszelf blijven verbeteren."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport