Kimi Antonelli stond zondag na zijn zege in de enerverende Grand Prix van Miami til bij zijn stad- en landgenoot Alessandro Zanardi. De voormalig Formule 1-coureur overleed vrijdag op 59-jarige leeftijd. "Deze overwinning is voor hem."
Zanardi is voor Antonelli een grote bron van inspiratie. De eveneens in Bologna geboren coureur verloor in 2001 beide benen bij een zwaar IndyCar-ongeluk, maar keerde als coureur met aangepaste auto's terug in de sport. Daarna was Zanardi zeer succesvol paralympiër, met wereldtitels en gouden medailles als parawielrenner.
"Alex was een goede vriend van de familie", vertelde Antonelli zondag na zijn derde zege op rij. "Het was verschrikkelijk en verdrietig om te horen dat hij was overleden. Ik wilde vandaag echt voor hem winnen."
"Hoe Alex terugkwam na zijn ongeluk was ongelooflijk. Hij creëerde een nieuwe leven en was alsnog succesvol. Een zeer inspirerende man, hij was echt een rolmodel. Iemand die nooit opgaf. Het was echt verdrietig nieuws", stond de Italiaan stil bij de dood van Zanardi.
Antonelli gaf in de race in Miami zelf niet op nadat hij vanaf pole wederom zijn start enigszins verprutste. "Al was het deze keer wat minder erg dan de vorige keren", glimlachte hij. "Ik had daarna ook wat geluk met hoe het voor me uitpakte", doelde hij onder meer op de spin van Max Verstappen.
Voor de negentienjarige Italiaan volgde en naar eigen zeggen stressvolle race. "Ik had eigenlijk overal wat last van", legde Antonelli uit. Halverwege mopperde hij op de boordradio al over de versnellingsbak van zijn Mercedes.
"Al had ik daar uiteindelijk niet eens zo heel veel last van. Het terugschakelen ging een paar ronden niet lekker. En hij wilde niet opschakelen van de zevende naar de achtste versnelling. Maar uiteindelijk viel dat allemaal wel mee, al kun je het er eigenlijk niet bij hebben als je onder druk staat."
Die druk kwam van Lando Norris. De regerend wereldkampioen joeg na de enige serie pitstops op de jonge WK-leider, maar die gaf geen krimp. "Eerder was Lando me nog voorbij gegaan omdat ik een foutje maakte met mijn energie. Maar ik ging op jacht en dankzij een geslaagde strategie kon ik hem voorbij. Vanaf dat moment werd er op mij gejaagd."
"Ik kon geen fouten maken, het was heel stressvol. Ik ben blij dat ik deze overwinning naar huis kon rijden."
Antonelli merkte dat de concurrenten van Mercedes de afgelopen weken goed hebben gebruikt om beter te worden, en dan met name McLaren. "Die hebben een hele grote stap gezet en volgens mij komen die in Montreál met nog meer updates."
Mercedes had juist weinig verbeteringen mee naar Miami. "We hebben in Canada een groot pakket, hopelijk gaat dat werken. Je kunt zien hoe de verhoudingen hier al door elkaar werden geschud. Al heb ik veel vertrouwen in de auto. We hebben wel echt momentum", wees hij op drie poles en drie zeges op rij. "Daarom ben ik ook niet zo blij dat er nu weer twee vrije weekenden tussen zitten."
Antonelli is de eerste coureur die het voor elkaar krijgt om zijn eerste drie zeges én eerste drie poles in successie pakte. "Dat is wel cool denk ik. Maar ik had zeker niet verwacht nu al te leiden met 20 punten voorsprong in de WK-stand. De weg is ook nog heel erg lang. Er kan zo veel gebeuren. George (Russell, red.) is ook altijd heel sterk in Canada. Maar zoals ik me nu voel in de auto, is het allemaal erg comfortabel."
De WK-leider liet tot slot zijn licht schijnen op de aangepaste regels, die in Miami debuteerden. "De kwalificatie voelde wel beter. Maar in de races zijn de snelheidsverschillen echt nog te groot."
Duels blijven daarom riskant, wilde Antonelli zeggen. "Je moet de verdedigende coureur echt vertrouwen. Want zeker met de vleugels open zijn deze auto's heel lui en kun je niet snel van richting veranderen. Dus het is een kleine stap in de goede richting, maar we gaan zien wat er nog meer komt."
Source: Nu.nl sport