McLaren had de vormen van de auto die in de Hypercar-klasse zal worden ingezet al bijna een jaar geleden onthuld, tijdens de 24 uur van Le Mans. Toen werd een vroege versie van het model tentoongesteld in de fanzone tijdens het raceweekend op het Circuit de la Sarthe.
Het is een evenement dat McLaren al lange tijd in het vizier heeft, sinds 1995, toen de legendarische McLaren F1 GTR daar won. Die erfenis wordt nu voortgezet door de MCL-HY, die is ontwikkeld in samenwerking met chassisbouwer Dallara en wordt aangedreven door een 3,0-liter V6 biturbo-motor van Autotecnica Motori, gecombineerd met het standaard hybridesysteem van Bosch zoals voorgeschreven in het reglement.
Naast het duidelijk vernieuwde design wordt de MCL-HY in de 2026-versie, die begint met testen tijdens een shakedown op het circuit van Varano de' Melegari, gepresenteerd in een volledig papajaoranje-kleurstelling. Deze is geïnspireerd op de historische McLaren M6A, waarmee de nieuwe Hypercar ook samen werd afgebeeld tijdens de presentatie.
"Sportscar-racen zit in het DNA van McLaren, van de dominantie in de Can-Am aan het einde van de jaren 60 en het begin van de jaren 70 tot de legendarische overwinning in Le Mans in 1995 met de McLaren F1 GTR", valt in het officiële persbericht te lezen.
Daarin wordt ook de ambitie onderstreept om de beroemde 'Triple Crown' te behalen, met zeges in de Grand Prix van Monaco in de Formule 1 en de Indy 500 in de IndyCar - een doel dat de top van het bedrijf nauw aan het hart ligt.
"Na jaren en maanden van werk staan we hier om de MCL-HY aan de wereld te presenteren. McLaren Racing beschikt nu over drie raceauto's die klaar zijn om te strijden in de belangrijkste autosportklassen ter wereld: Formule 1, IndyCar en het World Endurance Championship (WEC)", aldus CEO Zak Brown.
"Dit betekent dat McLaren, zijn partners en fans samen kunnen strijden om de Triple Crown - bestaande uit de Grand Prix van Monaco, de Indy 500 en de 24 uur van Le Mans. Een uniek verhaal dat verschillende raceklassen verbindt en ons onderscheidt."
De allereerste meters op het circuit worden in deze dagen gemaakt op het circuit van Varano, dat vlak bij de fabriek van Dallara ligt en daarmee de ideale locatie is voor de eerste test. De auto wordt daar ingezet door het team United Autosports, met Mikkel Jensen als leider van het testprogramma.
Naast de Deen, de eerste officieel bevestigde coureur voor het stuur van de MCL-HY, maken ook Richard Verschoor en Grégoire Saucy deel uit van het testprogramma. Ook de ervaren Ben Hanley is van de partij, een vertrouwd gezicht binnen United Autosports dankzij zijn vele races in de LMP2-klasse.
De drukste periode - niet alleen qua temperaturen - wordt de zomer, waarin de auto zoveel mogelijk kilometers moet maken om uiteindelijk gehomologeerd te worden voor de start van het seizoen 2027.
"De presentatie van de MCL-HY opent de deur naar het volgende hoofdstuk in de terugkeer van McLaren naar de top van de autosport, te beginnen met de testlivery die onze Can-Am-roots uit de jaren ’60 weerspiegelt en eert", verklaart James Barclay, uitvoerend directeur van McLaren Endurance Racing en teambaas van het McLaren Hypercar Team.
"Daarnaast hebben we onze nieuwe Hypercar met hybride-aandrijving, ontworpen en ontwikkeld door ons team van wereldklasse om deze spannende en uiterst competitieve periode in de autosport aan te gaan."
"Tot slot is er het trackprogramma, dat - net als de McLaren F1 GTR in 1995 - onze klanten weer achter het stuur van onze auto brengt voor de uitdaging in Le Mans. Dit markeert het begin van onze reis naar de toekomst."
Zoals al eerder aangekondigd en door Barclay bevestigd, zal McLaren naast de LMDh-auto voor het wereldkampioenschap ook een versie produceren voor vermogende klanten die zelf op het circuit willen rijden: de MCL-HY GTR.
Het gaat om een ongekende samenwerking tussen McLaren Racing en de automotive-tak van het bedrijf, voortgekomen uit een project dat parallel werd ontwikkeld met de WEC-auto. Deze versie beschikt niet over het verplichte hybridesysteem van de LMDh-reglementen en wordt uitsluitend aangedreven door een verbrandingsmotor, goed voor ongeveer 730 pk en een lager gewicht. Dat moet eigenaren een echte race-ervaring bieden.
McLaren Automotive heeft daarnaast een exclusief programma ontwikkeld - het 'Endurance'-project - dat klanten toegang geeft tot de activiteiten van het fabrieksteam in het WEC. Hierbij worden klanten betrokken bij het traject van het team, van tests en ontwikkeling tot het hoogtepunt: de 24 uur van Le Mans in 2027.
Daarnaast zullen de eigenaren van de MCL-HY GTR deelnemen aan een tweejarig circuitprogramma, bestaande uit zes evenementen op toonaangevende internationale circuits. Daarbij krijgen ze ook de kans om met hun eigen auto te rijden tijdens evenementen binnen het Pure McLaren-programma.
Elke klant krijgt ondersteuning van een professionele coureur-instructeur, een toegewijd team van monteurs en technische racebegeleiding, zodat zij zich volledig kunnen focussen op het rijden zelf.
"Dit is een spannend moment in de geschiedenis van McLaren en we zijn enthousiast om deze nieuwe reis te beginnen met het Project: Endurance-programma. De MCL-HY GTR zal liefhebbers van circuitrijden een ongekende FIA Hypercar-ervaring bieden op het gebied van toegankelijkheid", benadrukt Nick Collins, CEO van McLaren Automotive.
"Wie ons op deze reis vergezelt, zal het allerbeste van McLaren zien en ervaren en begrijpen hoe onze race-erfenis onze toekomst meer dan ooit vormgeeft."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport