Red Bull Racing heeft tijdens de Grand Prix van Miami een duidelijke stap voorwaarts gezet, maar volgens teambaas Laurent Mekies is het team nog niet waar het wil zijn. De Fransman sprak na afloop van het weekend over echte progressie, al blijft meedoen om de overwinning voorlopig buiten bereik.
Na een moeizame start van het seizoen, waarin Red Bull nog een aanzienlijke achterstand kende op Mercedes, Ferrari en McLaren, waren de signalen in Miami een stuk positiever.
Mekies wees op het verschil in kwalificatietempo als belangrijkste graadmeter. Waar het team in Japan nog 1,2 seconde tekortkwam op poleposition en het in China nog een seconde moest toegeven, was dat gat in Miami aanzienlijk kleiner.
"Op vrijdag zaten we nog zes tienden van pole, op zaterdag minder dan twee tienden", rekende Mekies uit. "Dat is een duidelijke indicatie van de vooruitgang die we hebben geboekt."
Volgens de teambaas is het lastig om exact te bepalen hoeveel van die winst afkomstig is van pure ontwikkeling en hoeveel voortkomt uit het oplossen van eerdere problemen, maar dat er vooruitgang is, staat buiten kijf.
Een belangrijk aandachtspunt voor Red Bull was de inconsistentie van de auto. Max Verstappen en Isack Hadjar misten vertrouwen en dat had direct invloed op hun vermogen om het maximale uit de RB22 te halen.
In de afgelopen weken heeft het team uit Milton Keynes hard gewerkt om dat probleem aan te pakken. Daarbij ging het niet zozeer om aerodynamische upgrades, maar ook om subtielere aspecten zoals het stuurgedrag en de voorspelbaarheid van de auto.
"Na Suzuka hebben we vastgesteld dat we onze coureurs geen consistente auto gaven", aldus Mekies. "Dat kostte ons veel rondetijd."
De verbeteringen die in Miami werden geïntroduceerd, lijken dat probleem deels te hebben verholpen. De coureurs vonden de auto beter aanvoelen en konden met meer vertrouwen pushen, wat zich vertaalde in betere prestaties over één ronde én in de race.
Ook het racetempo gaf volgens Mekies reden tot optimisme. Hoewel Red Bull niet met de absolute top kon vechten om de overwinning, kwam het team wel dichter in de buurt en kon het meestrijden in de groep daarachter. Posities tussen P3 en P5 lagen binnen bereik, iets wat eerder dit seizoen niet vanzelfsprekend was.
Max Verstappen zat dit weekend weer redelijk in de mix.
Foto door: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Toch verliep de race niet zonder complicaties. Door de spin van Verstappen direct na de start kwam hij vroeger dan gepland naar binnen voor nieuwe banden. Hij moest een lange stint rijden op die harde band en dat bleek uiteindelijk net iets te ambitieus. "We kwamen een paar ronden tekort om er echt iets sterks van te maken", gaf Mekies toe.
De strategische gok illustreert volgens hem echter ook de realiteit waarin Red Bull zich momenteel bevindt. Om terrein goed te maken op de concurrentie moet het team soms risico’s nemen.
Ondanks de positieve signalen blijft Mekies realistisch. Red Bull heeft volgens hem "nog niet alles opgelost" en er is intern nog winst te boeken. Tegelijkertijd zit ook de concurrentie niet stil en zal de ontwikkelingsstrijd zich onverminderd voortzetten in de komende races.
Bekijk: F1-update: Red Bulls strategie met Verstappen en de zware tijdstraf voor Leclerc uitgelegd
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport