Voor het eerst in acht jaar steken Noord-Koreaanse sporters de zuidgrens over voor een wedstrijd. Een vrouwenvoetbalteam uit hoofdstad Pyongyang reist eind deze maand voor een toernooi naar het Zuid-Koreaanse Suwon.
Op 20 mei staan de dames van Naegohyang Women’s FC tegenover de speelsters van Suwon FC in de halve finale van de AFC Women’s Champions League, het belangrijkste vrouwenvoetbaltoernooi van de regio. Een delegatie van 39 Noord-Koreanen, bestaande uit 27 speelsters en 12 medewerkers, komt volgens het Zuid-Koreaanse ministerie van Unificatie naar de stad Suwan.
De wedstrijd markeert de eerste sportontmoeting tussen de twee landen sinds 2018, toen Noord-Korea deelnam aan de Olympische Winterspelen in Pyeongchang en een verenigd ijshockeyteam vormde met Zuid-Korea. Inmiddels is het tij gekeerd. De huidige competitie vindt plaats in een periode met zeer beperkt contact tussen de twee buurlanden, die officieel nog altijd in oorlog zijn sinds de wapenstilstand van 1953.
Zo bestempelde de Noord-Koreaanse leider Kim-Jong Un het zuidelijke buurland eind 2023 nog tot ‘meest vijandige staat’ – een formulering die later officieel werd gereflecteerd in het staatsbeleid en nog werd herhaald afgelopen maart. In 2025 sloeg Noord-Korea ook uitnodigingen voor een ander vrouwenvoetbaltoernooi en de WK boogschieten af.
Op zijn beurt is het verbeteren van de inter-Koreaanse dialoog een kernpunt van het beleid van de Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung, die vorig jaar juni aantrad. In een toespraak ter gelegenheid van de Zuid-Koreaanse bevrijdingsdag in augustus, zei hij dat ‘Zuid- en Noord-Korea geen vijanden zijn’. Ook beloofde hij dat Seoul geen vijandige acties zou ondernemen.
Het zal de eerste keer zijn dat een Noord-Koreaans vrouwenvoetbalteam op zuidelijk gras zal spelen sinds 2014. Als de vrouwen, die elfde staan op de wereldranglijst, de finale niet halen, zullen ze niet spelen om de derde of vierde plaats van het toernooi en gaan ze direct naar huis. Indien ze de finale halen, dan treffen ze op 23 mei in Suwon het Australische Melbourne City of het Japanse Tokyo Verdy Beleza.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant