Andrea Iannone maakt eind mei zijn opwachting in de FIM Harley-Davidson Bagger World Cup. De Italiaan sluit zich vanaf de Italiaanse Grand Prix op Mugello aan bij Niti Racing en brengt het startveld daarmee op tien rijders.
Iannone stapt op de derde machine van het Niti Racing-team, naast Oscar Gutiérrez en Dimas Ekky Pratama. Het drietal vormt vanaf Mugello een uitgebreide line-up na een sterk openingsweekend in Austin, waar Gutiérrez Race 2 wist te winnen.
De voormalig MotoGP- en WorldSBK-winnaar begint zijn eerste optreden met een achterstand: Iannone verschijnt aan de start zonder voorafgaande testkilometers. Toch is de verwachting dat hij zich snel voorin kan melden, mede dankzij zijn ervaring op het hoogste niveau.
De Italiaan zelf kijkt uit naar de uitdaging:
“Ik houd van uitdagingen, vooral wanneer ze je uit je comfortzone halen. Dit is iets totaal anders en juist daarom heb ik ja gezegd. Ik kijk er echt naar uit om aan dit nieuwe hoofdstuk te beginnen, want ik heb altijd bewondering gehad voor Harley-Davidson en de iconische community van rijders die zo’n belangrijke rol speelt in deze scene. Het is een klasse die adrenaline, spektakel en pure passie voor motorrijden en het leven belichaamt. Deze motoren hebben een sterk karakter: je moet ze respecteren, maar je kunt ze tegelijkertijd ook hard pushen. In dat opzicht lijken we best op elkaar en daarom denk ik dat dit project goed bij mij past.
“Ik houd van uitdagingen, vooral wanneer ze je uit je comfortzone halen. Dit is iets totaal anders en juist daarom heb ik ja gezegd. Ik kijk er echt naar uit om aan dit nieuwe hoofdstuk te beginnen, want ik heb altijd bewondering gehad voor Harley-Davidson en de iconische community van rijders die zo’n belangrijke rol speelt in deze scene. Het is een klasse die adrenaline, spektakel en pure passie voor motorrijden en het leven belichaamt. Deze motoren hebben een sterk karakter: je moet ze respecteren, maar je kunt ze tegelijkertijd ook hard pushen. In dat opzicht lijken we best op elkaar en daarom denk ik dat dit project goed bij mij past.
Ik begin aan deze eerste race zonder de motor getest te hebben en met een test minder dan de anderen. Dat past bij mijn mindset: ik omarm uitdagingen en zoek ze actief op. Mugello is de perfecte plek om te beginnen, voor het Italiaanse publiek, op een circuit dat ik goed ken. Ik kom hier niet alleen om mee te doen. Ik wil de motor snel begrijpen en meteen competitief zijn. We zullen zien wat mogelijk is. Op persoonlijk vlak voel ik bovendien een sterke band met Indonesië. Ik waardeer de mensen daar enorm en kijk ernaar uit om dit avontuur samen met Niti Racing en deze community te beginnen.”
Met de komst van Iannone zet Niti Racing een volgende stap in de ontwikkeling van het project. Teammanager Angela Khuu benadrukt het belang van de Italiaan:
“We hebben al een sterke basis met Oscar en Dimas. Andrea brengt extra ervaring en snelheid, wat ons als team naar een hoger niveau kan tillen.”
“We hebben al een sterke basis met Oscar en Dimas. Andrea brengt extra ervaring en snelheid, wat ons als team naar een hoger niveau kan tillen.”
Ook vanuit Harley-Davidson wordt de komst van Iannone gezien als een belangrijke impuls voor het kampioenschap, dat bezig is aan zijn eerste seizoen.
Het raceweekend op Mugello (29–31 mei) vormt de zevende ronde van het 2026 MotoGP-seizoen. Met Iannone en landgenoot Filippo Rovelli op de grid krijgt het Italiaanse publiek extra reden om het evenement te bezoeken. De organisatie zet daarnaast in op beleving, met onder meer open paddocktoegang en speciale fanzones.