Mercedes staat na vier Grands Prix nog altijd op de maximale score van vier overwinningen, al is de concurrentie in Miami aanmerkelijk dichterbij gekomen dan tijdens de drie raceweekenden voorafgaand aan de lentestop. McLaren, Ferrari en Red Bull waren allen met significante upgrades naar Florida afgereisd, terwijl Mercedes het eerste grote pakket van dit jaar voor de Canadese Grand Prix in Montreal op de planning heeft staan.
Het moet Andrea Kimi Antontelli en George Russell meer pure performance brengen, al staat er ook nog een ander onderwerp op de lijst met verbeterpunten: de starts. Tijdens de eerste drie raceweekenden van 2026 had kampioenschapsleider Antonelli in totaal al achttien plekken verloren. Bij de start van de sprintrace in Miami kwamen daar nog eens zes plekken bij en tijdens de hoofdrace twee.
Teambaas Toto Wolff heeft na afloop meteen duidelijk gemaakt dat de coureurs er in Miami niets aan konden doen, maar dat de slechte starts vanuit teamperspectief snel verbetering nodig hebben. "Ditmaal ligt het helemaal niet aan hem. Ik denk dat het vandaag en gisteren een fout van het team was. En het is gewoon, dat weten we allemaal, gewoonweg niet goed genoeg", liet Wolff na een vraag van Motorsport.com weten.
"We leveren geen goed genoeg werk om onze coureur het juiste gereedschap te geven, of dat nu gaat om de koppeling zelf of onze inschatting van het gripniveau." Bij de Duitse TV-ploegen noemde Wolff de starts tot dusver zelfs "niet acceptabel" als Mercedes voor één of beide wereldtitels wil vechten. "We moeten het oplossen, want we kijken hier al veel te lang naar."
In de eerste drie raceweekenden had Mercedes steeds dermate veel snelheid over dat het een povere start best op kon vangen. Wolff weet echter dat het niet oneindig zo door kan gaan naarmate de concurrentie stappen blijft zetten. "Wij zijn de enigen die het, laten we zeggen, al een paar races niet voor elkaar krijgen. We moeten gewoon nog dieper graven en begrijpen hoe we dit kunnen oplossen, want ik ben het met je eens dat de verschillen niet groot genoeg zijn om zorgeloos naar de finish te rijden. Daarom kunnen we ons geen slechte starts meer veroorloven."
Wolff weet dat het primair van Mercedes zelf moet komen, aangezien de FIA niet van plan is om verdere aanpassingen aan de startprocedure door te voeren. Dat ligt politiek ook gevoelig, aangezien Ferrari door bewuste keuzes – een kleinere turbo – een competitief voordeel heeft en dat logischerwijs niet zomaar wil opgeven.
In Miami en ook in Montreal test de FIA wel een veiligheidssysteem met een zogenaamde "low power start detection" dat waarneemt als een auto "abnormaal weinig acceleratie" vertoont na het loslaten van de koppeling. In dat geval wordt automatisch de MGU-K ingezet om een minimaal acceleratieniveau te garanderen.
De FIA heeft echter verduidelijkt dat dit bepaalde teams niet van de startproblemen af zal helpen, maar dat het vooral gevaarlijke situaties moet voorkomen, zoals Franco Colapinto die de slecht gestarte Liam Lawson maar ternauwernood kon ontwijken in Australië.
Het zal voor teams als Mercedes dus geen reddingsboei vormen, zo vertelde FIA’s single-seater director Nikolas Tombazis vorige week onder meer Motorsport.com. "We hebben duidelijk gemaakt dat dit niet bedoeld is als mechanisme waardoor mensen zelfs maar in de verleiding zouden komen om het opzettelijk te doen en er beter uit te komen. Wat dit doet, is een rampzalige start omzetten in een slechte start. Het zal geen slechte start veranderen in een goede."
Het verbeteren van de start blijft dus – naast het eerste grote updatepakket voor Montreal – een onderwerp dat hoog op Mercedes’ prioriteitenlijst staat.
Bekijk: F1-update: Red Bulls strategie met Verstappen en de zware tijdstraf voor Leclerc uitgelegd
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport