Wu Yize verhuisde als tiener met zijn vader naar snookerstad Sheffield, waar ze jarenlang in hetzelfde bed sliepen. De offers betaalden zich uit: maandag werd de Chinees de een-na-jongste wereldkampioen aller tijden.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant. Hij schrijft met name over sport en media.
De finale van het WK snooker duurt al ruim tien uur, verspreid over twee dagen, de tussenstand is maandagavond 17-17. Een thriller is het, met de allure en de openheid van PSG - Bayern München. 34 frames lang hebben Engelsman Shaun Murphy en Wu Yize uit China elkaar in evenwicht gehouden, waardoor het allesbeslissende spel de doorslag moet geven in het Crucible Theatre in Sheffield.
Meeslepend is hun botsing van stijlen en karakters. Murphy is met zijn 43 jaar de veteraan die na drie verloren finales eindelijk eens zijn wereldtitel uit 2005 navolging hoopt te geven. Wu is de pas 22-jarige uitdager, een Chinese slungel met springerig haar, die op vorige WK’s nooit verder kwam dan de eerste ronde.
Groot is evenwel de toekomst die hem wordt toegedicht. Eens, heeft Murphy hem voorspeld, zal Wu Yize ’s werelds beste zijn. ‘The Magician’ hoopt alleen dat dat niet vandaag zal zijn.
Bij een 8-0-voorsprong in het laatste frame denkt Murphy de witte speelbal op een ondankbare plek te hebben weggelegd. Een opgelegde kans dient zich niet aan, het is spitsuur op de tafel. Maar aan een snelle blik heeft Wu genoeg om te laten zien waarom zijn roem als agressieve lefgozer hem is vooruitgesneld.
Een paar tellen later rolt de rode bal feilloos in de middelste pocket. Murphy’s blik zegt genoeg: weer zal de Engelsman niet de beste snookeraar van de wereld worden. Een serie van 85 punten later daalt een wolk van papiersnippers neer en heeft het snooker voor het tweede jaar op rij een Chinese wereldkampioen.
Wu Yize heeft zijn droom nagejaagd en er is niemand die het hem misgunt. De offers zijn groot geweest, vertelt hij met de beker in zijn armen en beide ouders aan zijn zijde. Op 16-jarige leeftijd vertrok hij met zijn vader vanuit de noordelijke provincie Guansu op de bonnefooi en met een paar woorden Engels naar Sheffield om zich er verder in de sport te bekwamen.
Vader en zoon sliepen jarenlang in hetzelfde bed in een appartement zonder ramen. Wu Jiepin had zijn eigen huis verkocht en zijn antiekwinkel overgedragen om het ongewisse avontuur te kunnen bekostigen. Het geld dat via zijn baantjes in Engeland binnenkwam, ging op aan de trainingen en reiskosten van zijn zoon.
Een wankel bestaan was het. Wu had geen idee of hij genoeg punten zou behalen om prof te kunnen worden – en te blijven. ‘Ik verdiende weinig prijzengeld in het begin, waardoor er veel druk op mijn prestaties stond’, zegt hij maandag na de finale.
7 jaar oud was Wu Yize toen hij voor het eerst een keu in zijn handen kreeg in Lanzhou, de hoofdstad van Gansu. Vader herkende direct het talent en regelde dat voormalig nationaal kampioen Da Hailin hem kwam trainen.
‘Ik vond hem ietwat verlegen, maar hij wilde graag leren. Ondanks zijn jonge leeftijd liet hij zien dat hij het spel goed begreep en dat hij slim was’, zei Da Hailin na de gewonnen WK-finale tegen het Chinese staatspersbureau Xinhua.
Het moeilijkste van thuis weggaan was volgens Wu het achterlaten van zijn zieke moeder. Terwijl hij in Engeland op het potten oefende, ging zij ziekenhuis in en uit. ‘In mijn tweede jaar als prof (toen hij 18 was, red.) zei mijn moeder: kom maar niet thuis, ik red me wel.’
Dat ze hem dinsdag de winnende ballen zag potten, markeerde het einde van een periode vol kopzorgen. Het was pas haar tweede bezoek aan Engeland. ‘Ze heeft alles voor me opgeofferd’, zei Wu, ‘ze zal altijd een bron van kracht voor me blijven.’
In het snooker twijfelt niemand eraan dat Wu als nieuwe hemelbestormer een plaats tussen de elite van de sport heeft opgeëist. Kenners prijzen zijn manier van spelen, geen moeilijke bal lijkt hij uit de weg te gaan. Hij tilt er de sport mee naar een hoger niveau, is de consensus.
Met vooral verdedigen kom je er tegenwoordig niet meer in het snooker, constateerde zesvoudig wereldkampioen Steve Davis na de finale. ‘Simpelweg schitterend’, oordeelde Stephen Hendry (zeven wereldtitels) op de BBC. ‘Hij speelt het spel zoals het moet en gaat voor de schoten.’
Net als die van Zhao Xintong vorig jaar wordt ook Wu’s triomf groots gevierd in China, waar zo’n honderd miljoen mensen (volgens een Chinese reporter op de BBC) via de tv het WK volgden. In The Crucible deden elf Chinese spelers mee, een record, waarmee de opmars van China als snookerland een feit is.
Bovendien constateerde Jason Ferguson als baas van de wereldsnookerbond verheugd dat de sport definitief niet meer het domein is van een selecte groep oude rotten. De ‘klas van 1992’, met Ronnie O’Sullivan, John Higgins en Mark Williams, draagt het stokje over aan de volgende generatie(s) – al bereikte Higgins vorige week nog de halve finale.
De vorige drie wereldkampioenen waren tussen de 28 en 32 jaar, en ook zij wonnen het WK voor het eerst. Het bewijst volgens Ferguson ‘dat een speler maar beperkte tijd op zijn optimale niveau kan presteren’.
Waar elke ervaren snookeraar tegen deuken en krassen is aangelopen, kan Wu Yize vooralsnog onbevangen blijven spelen. Laat het alsjeblieft zo blijven, zei Stephen Hendry tegen de BBC. ‘Hij denkt niet na over de consequenties of over het missen van ballen. Hij gaat gewoon door en heeft er plezier in.’
Wu Yize is de vierde speler op rij die voor de eerste keer het WK snooker wint, na de Belg Luca Brecel, Engelsman Kyren Wilson en Zhao Xintong, ook uit China.
Hij speelt ook graag games op zijn telefoon, zoals Honor of Kings en League of Legends. Zijn favoriete film is The Shawshank Redemption.
Met 22 jaar en 202 dagen is hij de een-na-jongste wereldkampioen snooker. Het record van Stephen Hendry (21 jaar en 106 dagen in 1990) staat nog altijd.
Wilt u belangrijke informatie delen?
Mail naar tips@volkskrant.nl of kijk op onze tippagina.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant