Red Bull Racing heeft tijdens het Formule 1-weekend in Miami een aanzienlijke stap voorwaarts gezet. De vijfde plek van Max Verstappen reflecteert dat beeld niet helemaal, maar die uitslag heeft vooral te maken met zijn spin tijdens de eerste ronde en de vroege pitstop die daarop volgde - en die er volgens Laurent Mekies ook direct mee samenhing.
Wat betreft de pure pace heeft Red Bull een aanzienlijk betere indruk gemaakt dan in Japan, waar Verstappen Q3 niet eens wist te halen. In Miami is het gat met de kop met meer dan een seconde verkleind – afgaande op de zaterdagse kwalificatie – en dat is des te opmerkelijker doordat McLaren en Ferrari eveneens significante updatepakketten hebben geïntroduceerd in Florida.
Het toont aan dat de nieuwe onderdelen, waaronder sterk herziene sidepods en een nieuwe vloer, naar behoren werken, maar Verstappen onthulde tijdens de Nederlandse mediasessie dat er ook nog een andere factor speelt: Red Bull heeft een fout in het stuurhuis ontdekt en inmiddels aan kunnen passen.
De viervoudig wereldkampioen voegde toe dat hij vanaf de eerste shakedown in Barcelona al iets verkeerds voelde, wat logischerwijs de vraag oproept waarom Red Bull dat niet eerder heeft kunnen verhelpen. "Eerst moesten we met zekerheid vaststellen dat hij daadwerkelijk een probleem had. Daarna ging het erom te achterhalen waar dat probleem vandaan kwam, en vooral die stap heeft veel tijd gekost. Vervolgens draaide het natuurlijk om het oplossen van het probleem," vertelde Waché na de Grand Prix van Miami aan Motorsport.com.
Red Bull laat weten dat het volledige stuurhuis van de RB22 te hebben vervangen, samen met enkele 'ondersteunende componenten', waarna het gevoel tijdens een filmdag in Silverstone al beter was. "Sorry dat we dit niet eerder hebben opgelost", vervolgde Waché het gesprek. "We hebben meerdere dingen geprobeerd en die dingen werkten allemaal niet. Op sommige onderdelen moesten we ook langer wachten, al denk ik dat ons engineering-team het uiteindelijk alsnog heel goed heeft gedaan om dit voor elkaar te krijgen."
Na de vraag of Red Bull de echte oorzaak pas tijdens de lentestop in april heeft gevonden of iets daarvoor, verduidelijkte Waché de tijdlijn: "Iets daarvoor, maar de pauze heeft ons wel de tijd gegeven om de benodigde onderdelen te produceren. Anders hadden we die onderdelen voor de races in Bahrein en Jeddah nog niet gehad."
Waar de aanpassing aan het stuurhuis een onzichtbare verbetering is geweest, viel Red Bulls eigen versie van de Macarena-achtervleugel visueel het meest op. Het team benadrukte vrijdag meteen al dat het concept niet is gekopieerd van Ferrari en dat de eigen versie ook iets anders werkt, onder meer door de andere kant op te roteren.
"We zijn in november begonnen met de ontwikkeling", onthult Waché. "We hebben geprobeerd om die vleugel in Bahrein al te introduceren en daarna in Melbourne. We hadden alleen problemen om het systeem goed te laten werken. We hebben het in Suzuka opnieuw geprobeerd, maar ook daar hadden we het er nog moeilijk mee. Nu werkt het alsnog, maar het is al met al wel een lang proces geweest om zo'n systeem werkend te krijgen."
Red Bull kreeg het algehele concept al wel vrij snel voor elkaar, maar moest het vervolgens optimaliseren om aan alle FIA-regelgeving te voldoen. Juist daar is veel tijd in gaan zitten. "Dat komt vooral doordat de tijd waarin je de vleugel moet kunnen openen en weer dichtklappen beperkt is. Op deze manier moet de vleugel als het ware een grotere afstand overbruggen dan dat we gewend waren. We hadden ook niet alle problemen voorzien, omdat het een nieuw systeem is. Misschien was dat deels onze fout, waardoor er nog meer dingen bij kwamen kijken die we op moesten lossen. En de tijd om al die dingen op te lossen, kwam nog eens bovenop de normale doorontwikkeling van de auto."
Bekijk: F1-update: Red Bulls strategie met Verstappen en de zware tijdstraf voor Leclerc uitgelegd
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport