Het begon als een gedachte-experiment op TikTok. Wat als gewone burgers geld bij elkaar sprokkelen om Spirit Airlines te kopen, de Amerikaanse budgetvlieger die afgelopen weekeinde failliet ging? Het antwoord luidt: de burgers willen wel.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Spirit Airlines, dat al sinds 2024 onder curatele stond vanwege grote financiële problemen, kondigde zaterdag per direct aan al zijn activiteiten te staken, nadat een reddingspoging door de Amerikaanse regering op niets was uitgelopen. De oplopende kosten van kerosine als gevolg van de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran gaven het bedrijf de nekslag.
Door het abrupte bankroet moesten tienduizenden reizigers op zoek naar een andere manier om op hun bestemming te geraken en verloren 17 duizend werknemers een inkomstenbron. Spirit telde vorige maand nog ruim negenduizend voltijdsbanen.
Luttele uren nadat Spirit zijn ondergang had afgekondigd, deed de Amerikaan Hunter Peterson, een stemacteur voor computerspellen, een oproep op TikTok om Spirit op te kopen en er een ‘burgercoöperatie’ van te maken. De video waarin Peterson dat deed werd binnen een etmaal zo’n 2,8 miljoen keer bekeken. Hij is ook de maker van een populair YouTubefilmpje uit augustus vorig jaar, waarin hij een heel etmaal in toestellen van Spirit vloog.
Nadat zijn oproep op TikTok zoveel bekijks had gekregen, zette Peterson haastig een website in elkaar waarop mensen bedragen konden toezeggen voor een crowdsourcingproject, waarbij alle deelnemers eigenaar zouden worden van de prijsvechter.
Volgens Peterson zou Spirit al kunnen worden gekocht als 20 procent van de meer dan een kwart miljard volwassen Amerikanen tussen de 30 en 40 dollar (25 tot 35 euro) zou betalen. Dat komt overeen met de prijs van een gemiddelde vliegticket bij de budgetmaatschappij.
Zondagmiddag ging de website door zijn hoeven door de overweldigende belangstelling voor het initiatief. Vlak daarvoor was er al bijna 23 miljoen dollar aan toezeggingen binnen, van zo’n 36 duizend schenkers.
In de loop van maandag was de website weer in de lucht. De teller is verder opgelopen: inmiddels is er al meer dan 132 miljoen dollar toegezegd door ruim 146 duizend volgers. Dat bedrag is nog ver verwijderd van de 1,75 miljard die nodig is om Spirit uit de klauwen te houden van private investeerders en andere speculanten, stelt Peterson.
De stemacteur zegt dat hij niet betrokken wil zijn bij een herstart van de prijsvechter, die in 2024 nog ruim 44 miljoen passagiers vervoerde. Het was het op zes na grootste luchtvaartbedrijf van de VS en in opzet te vergelijken met Europese prijsvechters als EasyJet en Ryanair.
Spirit beschikt over een vloot van 131 toestellen, allemaal van de Europese vliegtuigbouwer Airbus. De luchtvaartmaatschappij vloog op zo’n zeventig bestemmingen in de VS. Het bedrijf werd in 1992 officieel opgericht, maar bestond al in andere gedaanten sinds 1964. In 2022 stond Spirit al in de etalage en probeerde het eveneens Amerikaanse JetBlue zijn concurrent in te lijven. Dat stuitte destijds op een ‘nee’ van de regering van Joe Biden.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant