Stewardess en topatlete Mikky Keetels verbaasde zondag de hardloopwereld. Slechts drie weken na haar nationale marathontitel in Rotterdam won ze de marathon van Vancouver. Ze kampte met visumproblemen, een jetlag en sliep noodgedwongen bij de organisator. "Het ging bijna fout."
Vlak nadat Keetels op dinsdag na een zevendaagse werktrip in Maleisië is geland op Schiphol, opent ze de hardloopkalender op haar telefoon. "Ik had zeven dagen vrij en dacht: waarom ga ik niet ergens een marathon als duurloop lopen?", vertelt Keetels lachend in gesprek met NU.nl.
De meeste topatleten rennen maximaal twee marathons per jaar, die normaliter vier tot zes maanden uit elkaar liggen. Keetels doet het zoals wel vaker allemaal net even anders. "Na de marathon van Rotterdam had ik zin om nog iets vets te doen", zegt Keetels, die drie weken geleden op de Coolsingel in een tijd van 2:30.42 de nationale titel won.
De 27-jarige Utrechtse probeert op alle mogelijke manieren een startbewijs te krijgen voor een marathon in Maleisië, maar vangt bot bij de organisatie. De vrouw die ze aan de lijn heeft spreekt slecht Engels en heeft niet door dat Keetels Nederlands kampioene is. "Nee, dat kan echt niet. We zitten vol", krijgt ze te horen.
Keetels geeft niet op en probeert zich halsoverkop aan te melden voor een marathon in het Zuid-Afrikaanse dorpje Irene, maar ook dat lukt niet. Als Keetels de hoop bijna heeft opgegeven, ziet ze dat in Vancouver ook nog een marathon wordt gelopen. Ze mailt de organisatie en zit een dag later in het vliegtuig naar Canada. "Maar dat ging bijna fout."
Keetels is op tijd voor haar vlucht, maar is vergeten een visum aan te vragen. Ze wordt geweigerd bij de incheckbalie. "Ik wist dat niet. Ik ging ervan uit dat het wel goed zou zitten", vertelt Keetels, die als stewardess vaker naar Canada vliegt en dan geen visum nodig heeft.
Keetels vraagt op Schiphol halsoverkop een spoedvisum aan, maar ook dat gaat mis. Door alle stress en hectiek vult Keetels in plaats van haar paspoortnummer haar bsn in. "De tweede keer lukte het wel. Anders had ik die vlucht nooit gehaald."
Eenmaal in Vancouver staan Keetels nog meer verrassingen te wachten. Ze heeft een hotel geboekt voor drie nachten, maar kan die bij aankomst op donderdag weer annuleren. Keetels krijgt een hotelkamer van de organisatie, maar die kamer is pas vanaf vrijdag beschikbaar. "Toen heb ik een nachtje bij Hanna gelogeerd, de organisator van de marathon."
Het is geen ideale situatie na flink wat vlieguren, een jetlag en een marathon voor de boeg. Maar dat maakt Keetels niet uit. "Ik kende haar nog niet, maar zij had nog een kamer over en nodigde mij uit. Het was hartstikke gezellig."
Na twee dagen bijkomen van de jetlag staat op zondag de marathon op het programma. Vlak voor de start schrijft Keetels met een zwarte permanente stift haar eigen naam op het startbewijs: Mikky, met een hartje op de i. Daar had de organisatie door haar late aanmelding geen tijd meer voor.
"Dat maakt het verhaal eigenlijk alleen maar mooier", zegt Keetels, die de marathon in Vancouver in eerste instantie zag als luxe trainingsloop. "Maar toen ik eenmaal aan de start stond, wilde ik niets liever dan racen."
"Ik had met mezelf afgesproken om geen druk te voelen, lekker als een kip zonder kop te hollen en op de helft hard door te komen", vertelt Keetels, die halverwege met een tijd van 1:14.55 op schema liep om het parcoursrecord te verbeteren. "Toen dacht ik: nu doorpakken. Het was erg warm die dag, maar ik wist dat het niet onmogelijk was."
Ondanks de zware weersomstandigheden slaagt Keetels erin om drie weken na haar succes in Rotterdam een parcoursrecord te noteren bij de marathon van Vancouver: 2:33.01 (gemiddeld tempo van 3.38 per kilometer).
"Of het bizar is? Ik weet het niet. Ik denk het", lacht Keetels, die na de finish ook nog een appje kreeg van de organisatie van de marathon in Maleisië. "De vrouw met wie ik contact had, bood haar excuses aan. Dat was een heel grappig gesprek."
Heeft Keetels nog meer verrassingen in petto? "Dat valt mee hoor", zegt ze, lachend. Ze is nog steeds fulltime stewardess, maar is met haar werkgever KLM in gesprek om parttime te gaan werken. "Maar ik blijf het hardlopen altijd combineren met vliegen. Dat geeft me rust."
En dus stapt Keetels dinsdag weer als stewardess het vliegtuig in en schuift ze een paar uur later aan bij de talkshow Eva. "En vandaag vlieg ik naar Curaçao. Heerlijk. Daar ga ik lekker op een strandbedje liggen." Lachend: "Al ben ik daar niet zo goed in."