Flotilla De twee voeren mee met een internationale vloot die met hulpgoederen onderweg was naar Gaza en werd onderschept door het Israëlische leger. Volgens hun advocaten komen de omstandigheden waarin de activisten worden vastgehouden neer op ‘psychologische foltering’.
De Braziliaanse activist Thiago Avila wordt op 5 mei 2026 naar de rechtbank in de Israëlische kuststad Ashkelon begeleid.
Israël houdt twee activisten die Gaza per boot probeerden te bereiken langer vast. Een Israëlische rechter gaf dinsdag toestemming om de Braziliaan Thiago Avila en de Spanjaard Saif Abu Keshek zes dagen langer vast te houden voor verhoor door de politie.
De twee voeren mee met een internationale vloot die sinds 12 april met hulpgoederen onderweg was naar Gaza. Het scheepskonvooi, genaamd Global Sumud Flotilla, werd vorige week onderschept door het Israëlische leger. Dat gebeurde in de internationale wateren voor de kust van het Griekse eiland Kreta. De rest van de ongeveer 175 gedetineerde opvarenden werd op Kreta vrijgelaten.
De Israëlische strijdkrachten namen Avila en Abu Keshek mee naar Israël op verdenking van het onderhouden van banden met een terroristische organisatie en „illegale activiteiten”. In een gezamenlijk statement reageerden Brazilië en Spanje vrijdag al dat sprake was van ontvoering van hun staatsburgers. De regeringen van beide landen eisten de onmiddellijke vrijlating van de activisten „met volledige garanties voor hun veiligheid”.
Ook de advocaten van Avila en Abu Keshek spreken van een „illegale ontvoering” en stellen dat er nog geen formele aanklachten tegen het activistenduo zijn ingediend, aldus persbureau AFP. De omstandigheden waarin ze zouden worden vastgehouden zouden bovendien „neerkomen op psychologische foltering”, stelt advocaat Haleel Abu Salih dinsdag in een verklaring aan internationale journalisten.
„Zowel Thiago als Saif worden in afzondering vastgehouden”, aldus Abu Salih. „Ze krijgen telkens een blinddoek om wanneer ze uit hun cel worden gehaald, zelfs als ze een medische behandeling ondergaan.” Volgens hun advocaten zijn de twee al bijna een week in hongerstaking.
Avila heeft tegen zijn advocaten gezegd dat hij op zee ook al „met zijn gezicht over de vloer werd weggesleept en zo hard was geslagen dat hij twee keer bewusteloos raakte”, aldus Adalah – de burgerrechtenorganisatie waar de advocaten van de activisten aan verbonden zijn. Andere opvarenden van de activistenvloot zeggen eveneens mishandeld te zijn door Israëlische militairen.
Door de verlenging van het voorarrest escaleert het diplomatieke conflict rondom de aanhouding van de activisten nog verder. De relatie tussen Israël en Spanje en Brazilië was de afgelopen tijd al bekoeld vanwege de harde kritiek van Lula en Sanchez op de Israëlische verwoesting van Gaza. Premier Pedro Sanchez beschuldigde Israël vorige week al op sociale media van het schenden van internationaal recht „door een civiele vloot aan te vallen in wateren die niet tot Israël behoren”.
In reactie op de Israëlische rechterlijke uitspraak sprak de Braziliaanse president Lula Da Silva dinsdagavond op X van een onrechtvaardige actie die „alom moet worden veroordeeld”. Ook de Verenigde Naties eisen woensdag „onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating” van Avila en Abu Keshek, en een onderzoek naar de „verontrustende signalen” dat de twee in gevangenschap zouden zijn mishandeld. „Het is geen misdaad om solidair te zijn met de Palestijnen en een poging te doen om humanitaire hulp te bieden aan de bevolking van Gaza, die daar dringende behoefte aan heeft,” aldus een VN-woordvoerder.
Avila, een van de hoofdorganisatoren achter de actie, voer vorige jaar ook al twee keer mee met een activisten-vloot richting Gaza, onder meer met de Zweedse activist Greta Thurnberg. Beide keren werd Avila gearresteerd een meegenomen naar Israël, waarna hij na enkele dagen het land werd uitgezet. Avila wist afgelopen maart wel Cuba te bereiken als deel van een vloot die de Amerikaanse blokkade van het Caribische eiland wilde verbreken.