Twee weken na de 6 uur van Imola is het World Endurance Championship naar het Circuit de Spa-Francorchamps getrokken voor de tweede race van het seizoen. Op Imola eindigde Nyck de Vries samen met Toyota-teamgenoten Mike Conway en Kamui Kobayashi op het podium met de derde plaats terwijl de zusterbolide van Sébastien Buemi, Ryo Hirakawa en Brendon Hartley de race won.
Zo is het seizoen goed van start gegaan voor Toyota, dat het vorig jaar nog moest stellen met slechts één zege. De Vries stelt in gesprek met Motorsport.com dat op Imola de baanpositie "zeker belangrijk" was en dat het door de lay-out van het circuit "niet evident" was dat snellere auto's konden inhalen.
"Als we beter hadden gekwalificeerd, hadden we misschien net iets verder gestaan", erkent De Vries, die zijn Toyota op de zesde plaats zette in de kwalificatie waar Hirakawa naar de tweede tijd ging. "Maar om eerlijk te zijn moeten we ook erkennen dat we voornamelijk plekken hebben gewonnen doordat anderen fouten hebben gemaakt."
De Vries eindigde op Imola op de derde plaats.
Foto door: FIA WEC / DPPI
"En ja, uiteindelijk denk ik dat het gewoon een sterke race was van ons als team. Goede start van het seizoen, een overwinning en een podium, sterk uitgevoerd. En ja, geen fouten gemaakt."
Op Spa-Francorchamps wacht weer een heel andere uitdaging. Met snellere bochten en langere rechte stukken biedt het Belgische circuit op papier meer inhaalmogelijkheden. De Vries wil zich echter nog niet aan te veel voorspellingen wagen, aangezien er enkel op Imola getest is en dat is in zijn ogen ook een "heel ander" circuit.
"We hopen natuurlijk dat we een aantal van onze tekortkomingen hebben verbeterd van het verleden. We kijken ernaar uit om te zien hoe dit weekend voor ons uitpakt en hoe competitief we kunnen zijn", zegt De Vries. "Maar qua verwachtingen kan ik er weinig van zeggen, om eerlijk te zijn."
"We zijn hier al een jaar lang niet geweest en Imola is een heel ander circuit. Tijdens het testen krijg je niet echt de kans om jezelf te meten met de competitie. Dus voor ons is het ook deels onbekend terrein."
Doorgevraagd naar de tekortkomingen die De Vries noemt, benadrukt hij dat het vooral om kleine verfijningen gaat ten opzichte van de GR010 Hybrid van vorig jaar. "Net als ieder team hebben we bepaalde gebieden waar we ten opzichte van de competitie ruimte hebben om te verbeteren. Maar dat zijn kleine finesses waar je aan werkt, dat zijn geen fundamentele veranderingen", aldus de 31-jarige Nederlander.
Naast zijn taken in het WEC en de Formule E vervult De Vries ook een rol als test- en simulatorcoureur bij het Formule 1-team van McLaren. Het Britse team trok op maandag het doek van de nieuwe Hypercar voor het seizoen 2027, de MCL-HY.
De Vries benadrukt dat zijn rollen bij Toyota in het WEC en bij McLaren als test- en simulatorcoureur "volledig gescheiden" zijn en dat hij "heel erg blij" is bij Toyota. "Voor de rest ben ik nieuwsgierig, als buitenstaander, om te zien hoe dat project zich ontwikkelt", doelt hij op het Hypercar-programma van McLaren.
McLaren onthulde op maandag de MCL-HY.
Foto door: McLaren
"Uiteraard is McLaren een succesvol raceteam en organisatie, voegt De Vries toe. "Voor het WEC is het fantastisch om een merk als McLaren erbij te hebben. Ik ben benieuwd hoe ze het gaan doen."
Doorgevraagd of McLaren desalniettemin gesprekken met hem heeft gevoerd over de mogelijkheid om zich bij dat Hypercar-project te voegen, antwoordt De Vries: "Dat houd ik voor mezelf."
Hoewel de line-up van de twee McLaren-teams voor 2027 nog niet vaststaat, is wel bekend geworden dat onder meer Richard Verschoor deel uitmaakt van het testprogramma. "Ik ben blij voor hem. Mooi dat hij daar een kans krijgt", reageert De Vries op dat nieuws.
Zelf voelt De Vries zich thuis bij Toyota en heeft hij het gevoel dat hij nog jaren kan opbouwen bij de Japanse fabrikant. "Zeker weten", zegt hij. "Ik ben heel erg blij binnen het team. Ik ben heel erg blij binnen de organisatie. Ik heb het enorm naar mijn zin. Ik heb het gevoel dat we dit jaar goed zijn begonnen. Toyota is natuurlijk een van de succesvolste teams van de afgelopen tien jaar in dit kampioenschap. Dus ja, ik ben heel erg blij met waar ik zit", besluit De Vries.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport