Voormalig Grand Prix-coureur Juan Pablo Montoya is van mening dat viervoudig wereldkampioen Max Verstappen sancties zou moeten krijgen voor zijn herhaalde kritiek op de nieuwe Formule 1-reglementen.
De Colombiaan, inmiddels actief als analist, haalde in de BBC-podcast Chequered Flag stevig uit naar het huidige rijdersveld. Volgens Montoya zijn de coureurs – en Verstappen in het bijzonder – te negatief over de nieuwe regels. Hij stelt dat publieke kritiek bestraft zou moeten worden met strafpunten op de superlicentie, met uiteindelijk zelfs een schorsing tot gevolg.
De impact van de nieuwe reglementen op het racen was al een heet hangijzer voordat ze überhaupt werden ingevoerd. Coureurs die in 2025 simulatorwerk deden met de 2026-auto's uitten toen al hun zorgen, en velen hebben die kritiek sindsdien ook in het openbaar herhaald – ondanks druk vanuit de commerciële rechtenhouder, via de teams, om dat juist niet te doen.
Hoewel de Mercedes-coureurs en ook Lewis Hamilton zich inmiddels gematigder uitlaten, blijft Verstappen zich nadrukkelijk uitspreken. In de podcast verschoof het gesprek dan ook al snel van algemeen naar specifiek.
"Je moet de sport respecteren", aldus Montoya tegen presentator Harry Benjamin en wereldkampioen van 1996 Damon Hill. "Voor mij geldt: prima als je de regels niet leuk vindt, maar de manier waarop je praat over waar je zelf je geld mee verdient en je eigen sport – daar moeten consequenties aan zitten."
Hill vroeg door: "Wat voor consequenties bedoel je dan? Max beboeten omdat hij iets negatiefs zegt?" "Parkeer hem", reageerde Montoya zonder aarzeling. "Wat, een raceban?" vroeg Benjamin.
"Ja. Geef hem zeven of acht strafpunten op zijn licentie. Wat er daarna gebeurt, zorgt er vanzelf voor dat hij een keer aan de kant staat. En geloof me: daarna verandert de toon van de boodschap vanzelf." Montoya nuanceerde dat hij uitgesproken meningen niet wil verbieden, maar wel de manier waarop: "Ik zeg niet dat je niet kritisch mag zijn, maar kom niet aanzetten met dat een F1-auto een Mario Kart is."
"Ik zeg niet dat je niet kritisch mag zijn, maar kom niet aanzetten met dat een F1-auto een Mario Kart is", zei Montoya.
Foto door: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Montoya won tussen 2001 en 2006 zeven Grands Prix uit 94 starts voor Williams en McLaren. De uitgesproken Colombiaan viel al eerder op door zijn temperament, zowel op als naast de baan. Frank Williams haalde hem naar het team nadat hij in 1997 indruk maakte in de Formule 3000 bij het team van Helmut Marko.
In 1998 werd hij testcoureur bij Williams, gecombineerd met een tweede F3000-seizoen. Een van de hoogtepunten was een spectaculaire drievoudige inhaalactie in de regen op Hockenheim, waarbij hij kortstondig over het gras moest.
Williams koos uiteindelijk voor Alex Zanardi als opvolger van Jacques Villeneuve in 1999, waarna Montoya uitweek naar de Verenigde Staten. Daar won hij zowel het CART-kampioenschap als de Indy 500, voordat hij in 2001 alsnog zijn F1-debuut maakte.
Zijn overstap naar McLaren in 2005 verliep moeizaam. Teambaas Ron Dennis had weinig waardering voor Montoya's werkethiek en levensstijl, terwijl de coureur zelf steeds minder kon aarden in de politieke en zakelijke kant van de Formule 1. Eind 2006 verruilde hij de sport voor NASCAR.
De afgelopen jaren keerde Montoya sporadisch terug in de paddock, onder meer om de carrière van zijn zoon Sebastián te ondersteunen en als analist zijn mening te geven. Daarbij schuwt hij stevige uitspraken niet, al blijft hij doorgaans binnen de lijnen van het gangbare discours.
Voorafgaand aan raceweekenden ontvangen oud-coureurs die als 'ambassadeur' aanwezig zijn doorgaans uitgebreide instructies vanuit de commerciële rechtenhouder om de boodschap te stroomlijnen. Volgens Montoya verdwijnt die mail bij de meeste rijders echter ongezien in de prullenbak.
Sommigen vermoeden dat Montoya's kritiek op Verstappen mede voortkomt uit een vete met Helmut Marko, die hem eerder lui had genoemd.
Foto door: Simon Galloway / Motorsport Images
De Formule 1 is gevoelig voor de discussie rondom de 2026-regels en de kritiek daarop, maar kiest er vooralsnog voor om via de teams druk uit te oefenen in plaats van sancties op te leggen. Strafpunten voor uitspraken staan voorlopig niet op de agenda.
Opvallend is dat Montoya recent juist kritisch terugblikte op het racen in zijn eigen tijdperk, dat volgens hem vaak processioneel was en sterk afhankelijk van de auto.
Sommigen vermoeden dat zijn kritiek op Verstappen mede voortkomt uit een oude vete met Helmut Marko, een belangrijke steunpilaar binnen het kamp van Verstappen. Vorige week stelde Marko in een interview met Die Zeit dat Montoya "niet het maximale uit zijn talent heeft gehaald". Eerder noemde hij hem zelfs "lui".
Het onderlinge vuur lijkt daarmee nog altijd niet gedoofd.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport