Wordt het een balzaal of eerder een bunker? Trump en de Republikeinen gooien de verbouwingsplannen van het Witte Huis steeds meer op dat laatste. In weerwil van eerdere beloften moet de metamorfose worden bekostigd met publiek geld: 1 miljard dollar.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Maandenlang verzekerde Trump de Amerikanen dat de nieuwe balzaal van het Witte Huis geen cent belastinggeld zou kosten. De honderden miljoenen die nodig zijn voor het prestigeproject zouden volledig uit de zakken komen van particuliere geldschieters en die van hemzelf. Maar de vork blijkt toch anders in de steel te zitten: de Republikeinen in het Congres willen tot wel 1 miljard dollar voor de verbouwing uittrekken.
Dat bedrag is ruim het dubbele van de 400 miljoen dollar die de nieuwe balzaal volgens Trumps laatste schatting zou kosten, wat op zichzelf al twee keer zoveel is als oorspronkelijk was begroot. In een wetsvoorstel dat de financiering van Trumps anti-immigratiebeleid moet regelen, staat dat de 1 miljard dollar onder meer is bedoeld voor het zogeheten ‘East Wing Modernization Project’, zoals het balzaalplan officieel heet. Met het geld moet de beveiliging van het Witte Huis worden verbeterd, staat in het voorstel. Andere mogelijke bestedingen van het bedrag worden niet genoemd.
De verbouwing is al vanaf het begin omstreden. Er is geen goedkeuring van het Congres en tegenstanders proberen het project via de rechter te laten stopzetten. Daarom heeft het Witte Huis een nieuwe strategie gekozen: de verbouwing is nodig met het oog op de nationale veiligheid, heet het nu, en de balzaal is slechts de bovenkant van een bunker.
De verijdelde aanslag tijdens het Correspondents’ Dinner, eind vorige maand, heeft de noodzaak voor een streng beveiligde evenementenlocatie volgens de president en zijn partijgenoten alleen maar vergroot. Enkele Republikeinse senatoren kwamen direct na het incident al met een voorstel om de balzaal extra te beveiligen en de operatie met publieke middelen te financieren.
De bestaande bunker moet volgens Trump veranderen in een ‘enorm’ militair complex, inclusief schuilkelders en een kliniek. Die metamorfose moet de veiligheid van de president en zijn residentie garanderen. De 8.400 vierkante meter grote balzaal zelf moet worden uitgerust met ‘kogelwerend glas’ en een ‘dronebestendig dak’.
Democraten grijpen het plan om 1 miljard aan belastinggeld te spenderen aan om kracht bij te zetten aan hun kritiek op het volgens hen megalomane project. ‘Republikeinen leven op een andere planeet dan Amerikaanse gezinnen’, reageerde Chuck Schumer, de Democratische fractievoorzitter in de Senaat. Met de tussentijdse verkiezingen van november in aantocht schilderen de Democraten de Republikeinen graag af als een partij die blind is voor de noden van Amerikanen die lijden onder de stijgende kosten van levensonderhoud.
Ook bij de kiezer is de balzaal niet populair. Uit peilingen blijkt dat een meerderheid van de Amerikanen geen fan is van de plannen, ook niet na het schietincident van eind april. Het plan om de verbouwing met belastinggeld te financieren, zal de steun onder de Amerikanen waarschijnlijk geen goed doen.
Toch is de kans groot dat het wetsvoorstel waarvan de 1 miljard deel uitmaakt het gaat halen. De Republikeinen hebben dankzij een procedurele slimmigheid geen steun nodig van de Democraten in de Senaat.
Mocht het Congres de wet inderdaad aannemen, dan zou dat mogelijk ook gevolgen hebben voor de rechtszaken die lopen over de verbouwing. Daarin staat het ontbreken van parlementaire goedkeuring centraal, maar de regering kan de wet dan aanvoeren als bewijs dat het Congres akkoord is.
Een beroepshof besloot half april dat de verbouwing voorlopig kan doorgaan, tot er een definitief oordeel ligt over een uitspraak van een lagere rechtbank. Die had de regering bevolen de bovengrondse werkzaamheden voor de bouw van de balzaal te staken, omdat de regering niet aannemelijk had gemaakt dat die noodzakelijk waren voor de nationale veiligheid.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant