Een Franse hoogleraar wordt onderzocht omdat hij een Nobelprijs-achtige prijs voor filologie heeft verzonnen, om die vervolgens aan zichzelf te geven. Hij is eerder dit jaar ontslagen van de universiteit waar hij werkte.
Florent Montaclair ontving in de zomer van 2016 een gouden medaille voor filologie, tijdens een ceremonie in Parijs die werd bijgewoond door ministers en voormalige winnaars van de Nobelprijs. Maar de prijs en de organisatie die hem zogenaamd uitreikte, de Internationale Vereniging voor Filologie, waren beide bedacht door Montaclair.
Er is een onderzoek gestart naar de hoogleraar, om te kijken of er bepaalde wetten zijn overtreden. De officier van justitie die het onderzoek leidt, noemt het een "onwaarschijnlijk verhaal" dat "zo uit een film zou kunnen komen", schrijft BBC.
Volgens de officier begon Montaclair in 2015 met de eerste stappen voor de nepprijs. In een lokale krant uit zijn woonplaats verscheen het bericht dat een man uit de regio "op de shortlist staat voor de Nobelprijs". Montaclair zou tot de laatste vijf kanshebbers voor de prijs behoren.
In december van dat jaar werd bekendgemaakt dat hij de prijs had gewonnen, waarna hij in juni de prijs ook ontving. Later dat jaar nodigde Montaclair zelf de Amerikaanse filosoof en taalundige Noam Chomsky uit om hem een ere-medaille van zijn zelfverzonnen vereniging te geven. Die vereniging heeft ook een website, waar winnaars van de prijs zogenaamd teruggaan tot 1967.
De prijs en de vereniging zijn niet de enige verzinsels van Montaclair. Hij beweerde op zijn cv ook dat hij een doctoraat in Franse literatuur en grammatica had behaald aan de Universiteit voor Filologie en Onderwijs in de Amerikaanse staat Delaware. Deze universiteit bestaat niet.
De affaire kwam aan het licht in 2019 nadat Montaclair een Roemeense filoloog had aangewezen als de volgende ontvanger van de prijs. Roemeense journalisten zetten hun vraagtekens bij de prijs toen zij hierover hoorden. Toen bleek al dat de prijs nep was, maar dat nieuws bleef onopgemerkt in Frankrijk.
De waarheid kwam boven tafel toen Montaclair vorig jaar een discussie over nepnieuws zou voorzitten en een collega het nieuws uit Roemenië ter sprake bracht. De universiteit waar hij twintig jaar lesgaf, heeft hem voor onbepaalde tijd geschorst.
Ondertussen doet justitie onderzoek naar de zaak. In februari onderzocht de politie het huis van de Fransman, die hen vertelde dat hij het medaille bij een juwelier in Parijs had gekocht. "Het is geen oplichterij. Het is een poging om een nieuw onderscheid te maken in de academische wereld - een poging die is mislukt", zou hij hebben gezegd.
Justitie moet nu beslissen of het verzinnen van de prijs en het cv de carrière van Montaclair heeft bevorderd. Zo niet, dan kan het lastig zijn om te bewijzen dat hij iets strafbaars heeft gedaan.
Source: Nu.nl algemeen