Ahold Delhaize wil Thierry Garnier als nieuwe topman. De Fransman deed als Carrefour-directeur in China vroeg ervaring op met onlineverkoop, en zette die de afgelopen jaren in bij doe-het-zelfconcern Kingfisher.
is economieredacteur van de Volkskrant. Hij schrijft onder meer over landbouw en voedsel.
In 2015 zag Thierry Garnier, destijds CEO van Carrefour Azië, de toekomst. Het was een filiaal van Freshippo, de hypermoderne supermarktketen van onlinewinkel Alibaba. Online bestellingen werden er ingepakt, op een lopende band gezet en binnen een half uur bij de klant bezorgd. Het was een eurekamoment, aldus Garnier later tegen The Times.
Die toekomst mag Garnier (60) vanaf volgend jaar naar de winkels van Albert Heijn, Gall & Gall en Etos brengen. Ahold Delhaize droeg de Fransman woensdag voor als nieuwe CEO.
Wiebe Draijer, voorzitter van de raad van commissarissen van Ahold Delhaize, noemde hem in een verklaring ‘een doorgewinterde leider met een indrukwekkende staat van dienst in de detailhandel’.
Die staat van dienst bouwde hij met name op bij de Franse supermarktketen Carrefour. Garnier arriveerde daar in 1997 voor een stage van een jaar. ‘Ik heb alle functies geprobeerd om het vak te leren’, zei Garnier erover tegen vakblad Zepros: van de kassa tot de slagerij en van het magazijn tot de visafdeling. Na een jaar kreeg hij een aanstelling als winkelmanager.
Garnier, geboren in een voorstad van Parijs, had op 31-jarige leeftijd al een imposant cv opgebouwd. Hij behaalde zijn masterdiploma in wiskunde en techniek aan de prestigieuze École Polytechnique, en voegde daar een studie tot mijnbouwingenieur aan de École des mines de Paris aan toe.
Zijn eerste baan vond hij evenwel bij het kledingmerk Cacharel. Daarna werkte Garnier onder meer als technisch adviseur voor de toenmalige minister van Europese Zaken Michel Barnier, die later Brexitonderhandelaar zou worden namens de Europese Unie.
Zijn interesse in consumentengedrag en het aansturen van grote teams trokken Garnier naar de supermarktbranche. Na zijn stage en een jaar als filiaalmanager in het buurt van Bordeaux werd hij als regionaal manager verantwoordelijk voor tien winkels in het noorden van Frankrijk.
In 2003 volgde een promotie tot CEO van Champion, de supermarktketen die Carrefour vier jaar eerder had overgenomen. ‘Een ongelooflijk risico’, noemde Garnier zijn aanstelling tegen Zepros. ‘Ze sloegen in feite drie carrièrestappen voor mij over. Ik was 36 en stond ineens aan het hoofd van het een na grootste merk van Carrefour, met destijds een omzet van 14 miljard euro.’
Toen Carrefour besloot de Champion-winkels om te bouwen tot Carrefours, trad Garnier aan tot de directie van het moederbedrijf. Daar was hij lange tijd verantwoordelijk voor de internationale uitbreiding van de supermarktketen, waardoor hij de hele wereld over vloog.
In 2012 vertrok hij naar China om leiding te geven aan Carrefour Azië. Hij deed er vormende ervaringen op met onlineverkoop, en werd als eerste buitenlander verkozen tot voorzitter van de branchevereniging van de Chinese detailhandel.
In de bijna acht jaar dat hij in het land woonde leerde Garnier Mandarijn en dompelde hij zich onder in de Chinese cultuur. Als favoriete boek noemt hij tegen The Times de werken van de Chinese schrijver Louis Cha, zijn favoriete film is In the Mood for Love van regisseur Wong Kar-wai.
Na meer dan twintig jaar bij Carrefour vertrok Garnier in 2019 naar het noodlijdende Britse doe-het-zelfconcern Kingfisher. Met winkelketens in onder meer het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Spanje, Portugal en Polen is het een van de grootste Europese bedrijven in die sector. Garnier was tussen 2021 en 2026 ook toezichthoudend directeur bij Tesco, de grootste supermarktketen van het Verenigd Koninkrijk.
Tijdens zijn periode aan het roer van Kingfisher kreeg Garnier de wind mee van de coronapandemie, die leidde tot hogere bestedingen aan woningreparatie en -verbetering. Tegelijkertijd wordt hij geroemd om de veranderingen op het gebied van onlineverkoop, geïnspireerd door zijn ervaringen in China.
Garnier legde daarbij de nadruk op bestellen en ophalen in de winkel. ‘Als je gelooft in snelle levering, moet je vertrouwen op je winkels, die dicht bij je klanten zijn’, zei hij daar vorig jaar over tegen de Franse krant Les Echos.
Zijn ondergeschikte Pascal Gil memoreert in dezelfde krant dat Kingfisher-keten B&Q na aankondiging van de lockdowns op aandringen van Garnier zesduizend artikelen liet klaarleggen om de volgende dag besteld en opgehaald te worden. Het leidde op het hoogtepunt van de coronacrisis tot 1,5 miljoen bestellingen, meer dan bij Tesco.
Bij Screwfix, een keten voor professionele klussers, introduceerde Garnier de mogelijkheid om bestellingen binnen een minuut op te halen. ‘Elke keer dat ik dat zeg, zeggen mensen: ‘Nee, dat is een grap!’ Maar het is een serieuze belofte’, aldus Garnier tegen Zepros. ‘Jonge generaties zijn dol op snelheid, het is een fundamentele trend.’
Garnier wordt bij Ahold Delhaize de opvolger van Frans Muller, die volgend jaar rond april vertrekt. Muller stond sinds juli 2018 aan het roer bij het retailconcern. Hij leidde eerder Delhaize, dat in 2016 fuseerde met Ahold.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant