Een flinke brand in maart op de USS Gerald Ford, het grootste vliegdekschip ter wereld, heeft veel meer schade aangericht dan de Amerikaanse autoriteiten destijds meldden. Dat blijkt uit beelden die CNN deelt op zijn website. Ook blijkt de blusinstallatie niet goed te hebben gewerkt.
‘Ik dacht serieus dat we het schip zouden verliezen’, zegt een bemanningslid van het schip tegenover de Amerikaanse nieuwszender. Hij beschrijft de blusoperatie als ‘vechten of sterven’.
De video die door CNN wordt getoond toont enorme schade in het schip, onder meer slaapvertrekken die volledig zijn uitgebrand. Op de beelden is een grote massa verwrongen en zwartgeblakerd staal te zien.
When a fire burned aboard the USS Gerald R. Ford aircraft carrier in March, the US Navy released a short statement saying the blaze had been “contained,” that two sailors had received medical treatment for “non-life-threatening injuries” and the carrier was “fully operational.”… pic.twitter.com/0GVFwjLElo
De brand brak op 12 maart van dit jaar uit, toen de Gerald Ford door de Rode Zee voer. Volgens de marine was de brand uitgebroken in het ventilatiekanaal van een wasdroger in de wasserette. Het zou zo’n 30 uur hebben geduurd om het vuur te blussen. Ruim zeshonderd bemanningsleden raakten hun slaapplaats en persoonlijke bezittingen kwijt. Ook raakten enkele mensen gewond door de brand.
De marine ontkende later dat het blussen 30 uur zou hebben geduurd. In een korte verklaring werd destijds gemeld dat de brand ‘onder controle’ was, dat twee matrozen medische behandeling hadden gekregen voor ‘niet-levensbedreigende verwondingen’ en dat het vliegdekschip ‘volledig operationeel’ was.
De schade blijkt echter aanzienlijk en werd nog verergerd doordat de blusinstallatie niet goed werkte.
‘Het had nooit zo uit de hand mogen lopen. Het ingebouwde brandblussysteem van het schip had het moeten blussen’, zei de eerder geciteerde matroos, die anoniem blijft uit angst voor represailles van de marine. ‘Iedereen, inclusief ikzelf, heeft geholpen om de brand te blussen.’
Een woordvoerder van de marine wilde geen verder commentaar geven over de brand. ‘Het onderzoek naar de brand loopt nog’, was het antwoord tegen CNN.
‘Grote branden zijn altijd een uitdaging, en dit was een aanzienlijke brand, die ontstond in de wasruimte en drogers’, verklaarde admiraal Daryl Caudle tegenover de zender, nadat de Ford was teruggekeerd naar de thuishaven in Virginia. ‘De bemanning heeft dat uitstekend aangepakt. Ze hebben de brand briljant en moedig bestreden en waren in feite binnen een paar dagen weer operationeel.’
De brand was niet het enige probleem dat de Gerald Ford tijdens zijn reis had. Eerder werd ook melding gemaakt van verstopt geraakte toiletten, waardoor bemanningsleden helemaal naar de andere kant van het 337 meter lange vliegdekschip moesten lopen om hun behoefte te doen.
De Gerald Ford werd in 2017 in de vaart genomen. De bouw kostte liefst 13 miljard dollar en het is het nieuwste en meest geavanceerde van de elf Amerikaanse nucleair aangedreven vliegdekschepen. Het vlaggenschip van de Amerikaanse marine biedt plaats aan meer dan 75 gevechtsvliegtuigen en helikopters en heeft een bemanning van ruim 4500 personen.
Het schip heeft meerdere zeer moderne systemen aan boord. Zo kan het elektronische katapultsysteem zowel kleine drones als grote vliegtuigen lanceren. De andere tien Amerikaanse vliegdekschepen hebben die capaciteit volgens een door CNN geraadpleegde expert niet.
Tijdens de meest recente uitzending van de Gerald Ford ondersteunde het onder meer de Amerikaanse operatie om de Venezolaanse president Nicolás Maduro te ontvoeren. De missie was de langste van een vliegdekschip sinds de Vietnamoorlog en omvatte ook tussenstops in de Middellandse Zee en Noorwegen.
Nu die reis voorbij is, zal de Gerald Ford lang uit de roulatie zijn om reparaties te doen en slijtage te verwerken, inclusief de schade van de brand. Een Amerikaanse functionaris verklaarde tegenover CNN dat het minstens een jaar kan duren voordat de Ford weer zeewaardig is.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant