De Letse legerchef Kaspars Pudāns waarschuwt dat Rusland mogelijk al eind 2028 de Baltische staten kan binnenvallen. In een gesprek met de Financial Times zegt hij dat Moskou dan een strategisch moment ziet, omdat veel NAVO-moderniseringsprogramma's pas rond 2029 volledig zijn ingevoerd.
Volgens Pudāns heeft Rusland op dit moment een duidelijke voorsprong in drone-oorlogvoering. Moskou beschikt over geavanceerde technologie, kan onbemande toestellen in grote aantallen produceren en is in staat die snel aan te passen aan de omstandigheden aan het front. "De schaalbaarheid van drones is het grote voordeel van Rusland", stelt hij, wijzend op de mogelijkheid om voorraden razendsnel aan te vullen.
De generaal vreest dat Rusland die voorsprong kan benutten bij een mogelijke inval in Letland, Litouwen of Estland. Een dergelijke aanval zou voor het eerst leiden tot een direct militair conflict tussen Rusland en de NAVO. De Baltische staten gelden al langer als kwetsbaar, door hun ligging direct naast Rusland en het relatief trage tempo waarmee de NAVO de oostflank versterkt.
Pudāns benadrukt dat het verwachte tijdpad van de NAVO Moskou juist kan aanmoedigen om eerder toe te slaan. "Als ik in het Kremlin zat, zou ik zeggen: als we iets doen, dan moeten we dat voor eind 2028 doen", zegt hij. Ook binnen het bondgenootschap klinkt bezorgdheid dat Rusland sneller kan handelen dan tot nu toe werd aangenomen, mede omdat onduidelijk is wie na de huidige ambtstermijn van de Amerikaanse president Donald Trump in Washington aan de macht komt.
De NAVO heeft wel stappen aangekondigd om de defensie te versterken. Bondgenoten spraken af de defensie-uitgaven tegen 2035 op te voeren naar 5 procent van het bruto binnenlands product, waarvan 3,5 procent voor militaire kernuitgaven en 1,5 procent voor infrastructuur die in oorlogstijd kan worden gebruikt, zoals bruggen en spoorlijnen. Toch blijft het vergroten van de defensiebudgetten, de industriële capaciteit en de troepensterkte aan de oostflank een lastige opgave.
Bij een nieuwe Russische aanval verwacht Pudāns dat veel tactieken uit de oorlog in Oekraïne worden herhaald, waar aan beide kanten dagelijks duizenden drones worden ingezet. Oekraïne geldt inmiddels als koploper op dit terrein, maar NAVO-strijdkrachten hebben volgens de Letse legerchef minder ervaring en materieel. Rusland en Oekraïne testen voortdurend nieuwe middelen aan het front, wat hen een voorsprong geeft in het ontwikkelen van dronecapaciteiten, terwijl de NAVO vooral leunt op haar traditionele sterkte in bijvoorbeeld de luchtmacht.
Kaspars Pudāns (Afbeelding: Nato)
Source: Fok frontpage