Marten de Roon had zich al neergelegd bij het einde van zijn interlandcarrière. Maar bondscoach Ronald Koeman viel voor het WK toch weer terug op de 35-jarige middenvelder. "Spelers als ik worden van buitenaf misschien wat onderschat."
Enkele weken na het EK van 2024 werd De Roon via FaceTime gebeld door Koeman. De boodschap van de bondscoach: er werd doorgeselecteerd op het middenveld en dus was er geen plek meer voor De Roon, die het EK had moeten missen door een blessure.
"Hij legde in 25 minuten uit dat hij andere jongens de kans wilde gaan geven. Natuurlijk vond ik het jammer, maar het was helemaal prima", zegt De Roon. "Ik begreep het."
Ergens voelde het voor De Roon als "een vals afscheid" van het Nederlands elftal. Het EK had de afsluiting van zijn interlandloopbaan moeten worden. Nu bleef de oefenwedstrijd in en tegen Duitsland in maart 2024 (2-1-verlies), waarbij hij een kwartier voor tijd inviel, zijn laatste interland.
Maar al snel overheerste trots. "Want als je mij tien jaar geleden had gezegd dat ik 42 interlands zou spelen en een EK en WK zou meemaken… Ik heb het snel gerelativeerd. De afgelopen twee jaar keek ik als fan naar het Nederlands elftal."
De Roon bedankte de afgelopen jaren niet voor Oranje. Af en toe had hij zelfs nog contact met Koeman. Maar pas nadat Jerdy Schouten begin april een zware knieblessure had opgelopen, kreeg De Roon het gevoel dat een terugkeer mogelijk was.
"Ik las in de media dat ik in beeld zou zijn, maar dat moet je niet altijd geloven", zegt hij lachend. "Ik heb de hoop nooit bij mezelf aangewakkerd. Dan ben je er alleen maar kapot van als het niet gebeurt."
De Roon zat thuis op de bank toen hij een belletje kreeg van de KNVB. Hij belde daarna met onder anderen zijn zwager, die in tranen uitbarstte toen hij het nieuws hoorde. Zijn drie dochters hadden gemengde gevoelens. "Ze waren blij voor papa, maar ook verdrietig dat ik een tijd weg ben. Zij moeten examens maken en kunnen niet komen."
Toch straalt de middenvelder van Atalanta tijdens het interview op de mediadag in Zeist. Hij wijst naar zijn mond. "Ik glimlach non-stop sinds ik het nieuws heb gehoord. Die glimlach zal niet snel meer weggaan."
Koeman selecteerde De Roon mede vanwege zijn betrouwbaarheid. De bondscoach noemde hem "een karaktergozer", die ook buiten de lijnen een belangrijke rol kan spelen binnen de groep.
"In de selectie zitten 26 spelers, die bij hun club vaak tot de beteren behoren", zegt De Roon over de woorden van Koeman. "Hier zijn ze een van de spelers en komen sommigen minder of zelfs helemaal niet aan spelen toe. Dat kan heel moeilijk zijn. Voor die spelers wil ik er ook zijn."
De Roon leerde in Italië hoe belangrijk het is om te denken als selectie en niet als elftal. "In Nederland zijn we toch meer individuen. Terwijl het juist belangrijk is dat spelers 20 tot en met 26 ook gemotiveerd zijn."
Op het EK van 2024 was dat niet optimaal, liet Koeman later doorschemeren. Sommige spelers die niet of nauwelijks in actie kwamen zorgden niet voor extra motivatie in de groep. "Ik heb meegekregen dat het in Duitsland niet helemaal goed is gegaan", zegt De Roon.
De Roon liet afgelopen seizoen bij Atalanta zien dat hij nog niet is versleten. Als aanvoerder kwam hij met de Italiaanse club uit in de Champions League en speelde hij vijftig officiële wedstrijden. "Ik ren hooguit een kilometer per uur minder hard", zegt hij lachend.
En toch: wat zegt het over de ontwikkeling van andere Nederlandse middenvelders dat een speler van 35 jaar, die eerder werd bedankt voor bewezen diensten, moet worden teruggehaald?
"Ik denk dat het er vooral in zit dat er steeds minder pure verdedigende middenvelders zijn", zegt De Roon. "Hoeveel opties had je als vervanger van Schouten? Neem Kees Smit en Luciano Valente, die er niet bij zitten. Zij zijn toch wat aanvallender dan ik."
Spelers als De Roon - controleurs die als slot op de deur fungeren - behoren tot een uitstervend ras. "Zeker in Nederland. We kijken het liefst naar een dynamische speler als Frenkie de Jong. Ik ook, hoor. Maar spelers als ik worden van buitenaf misschien een beetje onderschat of verkeerd beoordeeld."
De Roon zou met zijn scherpe analyses niet misstaan bij een voetbalpraatprogramma. Tijdens het WK zou hij daadwerkelijk analist zijn bij een van de groepswedstrijden van Oranje, maar hij heeft de NOS logischerwijs moeten afzeggen.
De middenvelder gaat het WK nu vanaf het veld meemaken in plaats van vanuit de studio in Hilversum. "Het moet de komende weken geen schoolreisje worden, maar ik ga wel heel bewust genieten", zegt De Roon.
"Voor mij is het gemakkelijk. Als ik vanaf minuut één speel, dan is het mooi. Als ik geen minuut speel, maar we alsnog een fantastische prestatie leveren, ga ik er ook volop van genieten. Ik wil dit laatste toernooi op de beste en leukste manier beleven."
Source: Nu.nl sport