Max Verstappen krijgt zondag waarschijnlijk één kans om Kimi Antonelli in Monaco in te halen. Een goede start kan de Red Bull-coureur aan zijn eerste overwinning van het jaar helpen, al moet hij misschien ook achterom kijken.
Het was lang geleden dat Verstappen zo blij was met een tweede plek. Glunderend stond hij een handjevol Nederlandse journalisten te woord in de krappe paddock van Monte Carlo.
Lang niet gek, gezien waar Verstappen en Red Bull de laatste maanden vandaan kwamen. Het kan snel gaan. Verstappen zat slechts vier honderdsten van poleposition af. Dus was hij ergens niet ook een beetje teleurgesteld met het mislopen van pole?
"Eerst ben je blij met een plaats in Q3", zei Verstappen. "Dan met een plaats in de top zes. Nu zijn sommige mensen in het team misschien teleurgesteld dat we pole mislopen. Zo moeten we het natuurlijk niet zien. Dit is een heel goed resultaat voor ons."
Een goed resultaat dat naar meer smaakt, al is Verstappen ook reëel. "Als we sowieso de tweede plek kunnen vasthouden, zou ik daar nu ook wel voor kunnen tekenen", zei hij.
Inhalen is de laatste decennia immers haast onmogelijk op het stratencircuit in het prinsdom. Het kan wel, maar dan moet een auto meerdere seconden per ronde sneller zijn dan de coureur die voor hem rijdt. Een situatie die in normale, droge omstandigheden - zoals zondag wordt verwacht - waarschijnlijk niet voorkomt.
Toch lijkt Verstappen wel een kans te gaan krijgen. Hoewel Antonelli riant aan de leiding van het wereldkampioenschap gaat, heeft hij een zwakke plek. Bij iedere Grand Prix dit jaar verloor hij namelijk één of meerdere posities bij de start.
De aanloop richting het iconische kerkje St. Devote, dat in de eerste bocht staat, is kort. Ook als Verstappen zelf een wereldstart heeft, moet hij hopen op een nieuwe mispeer van Antonelli.
De Italiaan zei op de persconferentie dat hij flink aan zijn starts heeft gewerkt. "En in Canada ging het ook een stuk beter. Daar verloor ik maar één plekje en niet zes of zeven zoals bij eerdere Grands Prix."
Tegelijkertijd moet Verstappen misschien ook wel achterom kijken. Lewis Hamilton en Charles Leclerc starten als derde en vierde. De Ferrari's starten dit jaar verreweg het beste van alle auto's op de grid.
Voor Verstappen is het hem om het even. "Ik hoop een normale start te hebben. Daarna zien we het allemaal wel. Of Kimi en ik moeten samenwerken om de Ferrari's achter ons te houden? Nee, dat doe je niet. Iedereen rijdt voor zichzelf."
Verstappen gaat er niet van uit dat hij nog wat kan uitrichten als de race onderweg is, ook niet op strategisch gebied. In principe gaan alle auto's voor een éénstopstrategie. "Een undercut wordt moeilijk omdat het lang duurt voordat de banden op temperatuur komen. Het ligt er ook aan hoelang de eerste stint gaat zijn."
Het goede humeur van Verstappen kwam ook voort uit het feit dat hij niet of nauwelijks bezig hoefde te zijn met het opladen van zijn batterij. Vanwege de lay-out van Monaco kon de Limburger eindelijk weer eens volle bak gas geven, zonder dat hij daarvoor de prijs betaalde in de vorm van een lege accu.
"Dit voelt veel fijner om te rijden. Je kunt je normale dingen doen. Het is ook wel eens lekker om het niet over superclipping en alles te hebben. Dat gaan we volgende week wel weer doen."
Hoewel de kwalificatie in Monaco een nieuwe bevestiging lijkt dat Red Bull de weg omhoog heeft ingezet, wil Verstappen nog niet op de zaken vooruitlopen. "Volgende week in Barcelona wordt de echte test voor ons met veel snelle bochten. Daar moeten we goed zijn. Nu moeten we niet te snel juichen."
Verstappen weet dat de wereld er daar misschien wel weer heel anders uitziet. Het maakt zijn start in Monaco misschien wel extra belangrijk, omdat het niet gegarandeerd is dat hij later dit jaar nog een kans op de zege krijgt.
De start van de Grand Prix van Monaco, die zeer waarschijnlijk droog verloopt, is om 15.00 uur.
Source: Nu.nl sport