Met Ireen Wüst als vervanger van chef de mission Pieter van den Hoogenband kiest NOC*NSF richting de Olympische Spelen van Los Angeles voor verjonging. Het veertigjarige schaatsicoon is bovendien de eerste vrouw die de "eervolle baan" krijgt.
Wüst was aan het einde van 2022 pas een paar maanden gestopt als schaatsster. De zesvoudig olympisch kampioene zocht nog naar een nieuw levenspad, maar in een wegrestaurant bij Zwolle sprak ze tegen directeur topsport André Cats van sportkoepel NOC*NSF al wel de wens uit dat ze ooit chef de mission wilde worden.
Bijna vier jaar later is Wüst op Papendal gepresenteerd als chef de mission voor de Olympische Spelen van Los Angeles in 2028. Als het van beide kanten bevalt, zal ze de functie ook uitvoeren bij de Winterspelen van 2030 in de Franse Alpen.
"Een heel eervolle baan", vertelt Wüst. "Ik denk dat ik als ervaringsdeskundige op de Olympische Spelen waardevol kan zijn voor sporters, omdat ik weet wat er voor nodig is op de momenten die er het meest toe doen."
Cats dacht tijdens het gesprek in 2022 niet direct dat hij de volgende chef de mission voor zich had. "Ik zag een jonge vrouw die nog zoekende was naar wat ze wilde", zegt hij. "Nu staat er een zelfverzekerde vrouw die heel goed in staat is om deze rol te vervullen."
Met Wüst heeft NOC*NSF in veel opzichten een droomkandidaat gevonden voor de functie van chef de mission. De Brabantse is de succesvolste Nederlandse olympiër aller tijden. Ze is nog niet zo lang geleden gestopt en zit qua leeftijd dichter bij de huidige olympiërs dan haar voorganger Van den Hoogenband, die 48 jaar is. En ze is een vrouw.
Bij de Paralympische Spelen had Nederland met Thea Limbach (2004 en 2008) en Esther Vergeer (2018, 2021, 2022, 2024 en 2026) al vrouwelijke chefs de mission. Maar bij de Olympische Spelen waren er ruim honderd jaar lang alleen mannen die de functie uitvoerden.
"Dus je mag het wel hoog tijd noemen dat we voor het eerst een vrouw als olympische chef hebben", zegt Cats. "Maar dat is niet de reden waarom we deze keuze hebben gemaakt. Het is een goede bijkomstigheid."
Wüst knikt een kwartiertje later als de woorden van Cats aan haar worden voorgelegd. "Ik denk dat het belangrijk is dat er meer vrouwen op hoge posities in de sport komen. Want daarin lopen we niet voorop. In het bedrijfsleven zitten al veel meer vrouwen op topfuncties. Maar het moet wel altijd op basis van kwaliteit gaan. We moeten niet ergens een vrouw neerzetten alleen omdat ze een vrouw is."
Wüst werkte de afgelopen vier jaar in de luwte aan de kwaliteiten die nodig zijn om chef de mission te worden. Het is een functie zonder eindverantwoordelijkheid over de sportieve prestaties, maar volgens Cats is het een belangrijke baan.
"Als chef ben je een verbindingspersoon richting de pers en het internationaal olympisch comité", zegt hij. "En je bent er vooral voor de verbinding met de sporters. De chef bepaalt voor een groot deel de sfeer in het olympisch dorp."
Dat betekent vooral veel praten met sporters. Dat doet Wüst sinds 2023 al, want toen kwam ze bij NOC*NSF in dienst als expert prestatiegedrag en mentale gezondheid. "Ik heb Ireen de afgelopen drie jaar leren kennen als iemand die haar kennis en ervaringen heel goed weet te verwoorden naar jongere sporters", stelt Cats.
Dat was voor de directeur topsport een belangrijk criterium, want NOC*NSF vindt het richting de komende Spelen tijd voor verjonging bij de chef de mission. Daarom zijn Van den Hoogenband (chef bij de Zomerspelen van 2021 en 2024) en de 51-jarige Carl Verheijen (chef bij de Winterspelen van 2022 en 2026) vervangen.
Van den Hoogenband maakte twee weken geleden in een reactie op zijn vertrek duidelijk dat hij graag was doorgegaan tot en met Los Angeles 2028. "Dat weet ik", reageert Cats. "En dat geldt ook voor Carl en Esther Vergeer. Zij hebben het alle drie fantastisch gedaan als chef. Maar wij denken dat het tijd is om het stokje door te geven aan de volgende generatie."
Source: Nu.nl sport