In een enerverend duel heeft Engeland woensdagavond met 4-2 gewonnen van Kroatië. Harry Kane scoorde twee doelpunten, waarmee hij in het voetspoor trad van de andere topspitsen op het wereldkampioenschap. Voor de Kroatische veteraan Luka Modric was het een teleurstellend duel.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Voor Engeland was het een wedstrijd van twee helften. In het eerste bedrijf scoorde het twee keer uit dode spelmomenten en kreeg het twee goede doelpunten tegen. De ploeg oogde onwennig en zenuwachtig. Na de rust zochten de mannen van Thomas Tuchel onverveerd de aanval, wat meteen leidde tot de 3-2 van spelbepaler Jude Bellingham en een flinke reeks kansen. Aan de andere kant kwam Kroatië er enkele keren gevaarlijk uit. In de slotfase maakte invaller Marcus Rashford aan alle onzekerheid een einde door de 4-2 binnen te schieten.
De wedstrijd was bijkans een herhaling van de groepswedstrijd die beide landen op het EK van 2004 speelden in Lissabon, een strijd die met dezelfde score zou eindigen. Indertijd was Wayne Rooney de grote man met twee doelpunten. Nu ging alle aandacht uit naar Kane, die net als Erling Haaland een dag eerder, twee keer het net vond in de eerste helft. Zijn eerste kwam uit een strafschop die in de 11de minuut gegeven werd na een onbesuisde actie van Modric. Uit een corner wilde de sterspeler de bal wegtrappen, maar raakte het dijbeen van de gretige Noni Madueke.
Kane besloot een ‘stotterschafschop’ te nemen, die gekeerd werd door de Kroatische doelman Dominik Livaković. Deze had de doellijn echter te vroeg verlaten, waarna de Franse scheidsrechter Clément Turpin bepaalde dat de strafschop moest worden overgenomen. Bovendien had een van de Kroatische verdedigers, Josko Gvardiol, het strafschopgebied te vroeg betreden. Bij de herkansing schoot de aanvoerder van The Three Lions de bal wel overtuigend in het doel, dit tot vreugde van de ongeveer 15.000 Engelsen in het stadion van de Dallas Cowboys.
Op achterstand gekomen namen de Kroaten het initiatief over, en zetten ze druk op de gammele, soms wat onzekere achterhoede van de Engelsen. Dat leidde na ruim een half uur spelen tot het gewenste resultaat. Bellingham verspeelde de bal op het middenveld, waarna Petar Sucic op rechts de ruimte kreeg, een verdediger uitkapte en de bal neerlegde voor Martin Baturina. De Como-speler versloeg Jordan Pickford met een hard schot. Mogelijk had de Everton-keeper het beter kunnen doen. Langs de kant keek Tuchel zorgelijk toe.
Zijn Engeland creëerde weinig uit open spel. Net als landskampioen Arsenal waren de Engelsen afhankelijk van dode spelmomenten, met name de gevaarlijke corners van Declan Rice. Kort voor rust legde de Arsenal-middenvelder zo’n hoekschop feilloos op het hoofd van de aanstormende Kane. De Bayern München-spits scoorde hiermee zijn tiende WK-doelpunt, het Engelse record van Gary Lineker evenarend. Na deze treffer verslapte de aandacht bij de Engelsen. PSV’er Ivan Perišić kopte een mooie dieptepass terug op Dallas-speler Petar Musa die de 2-2 binnen schoot.
Net als de Fransen een dag eerder kwamen de Engelsen veel beter uit de kleedkamer. Het duel was amper hervat of Eliott Anderson gaf een prachtige dieptepass voor de actieve Madueke, maar Bellingham nam de bal over. De Real Madrid-speler schoot vanuit een scherpe hoek knap raak. Engeland verloor de schroom en bleef komen. Het creëerde kans op kans, maar stuitte telkens op de uitblinkende doelman Livaković. Dit Engeland was zoveel leuker om te zien dan het team dat Sir Gareth Southgate op het afgelopen EK met slaapverwekkende intenties het veld instuurde.
De Engelsen waren simpelweg te sterk voor de Kroaten, de finalisten in 2018 en halvefinalisten van 2022. Het was treurig om te zien dat de 40-jarige Modric naar de zijlijn werd gehaald. Hij kon het niet meer bijbenen. Engeland toonde de intensiteit die Tuchel verlangt. De Duitse bondscoach stond de hele wedstrijd langs de zijlijn, zijn tomeloze energie overbrengend op zijn spelers. Hoe diep en breed zijn selectie is bleek tegen het einde toen invaller Bukayo Saka op fraaie wijze een andere invaller, Rashford, in staat stelde om koelbloedig te scoren.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant