Defensieminister Dilan Yesilgöz sprak woensdag met haar Oekraïense evenknie Mykhailo Fedorov af om de militaire banden tussen beide landen verder te verstevigen. Dat deed ze op de dag dat het kabinet bekendmaakte onafhankelijker te willen zijn van de Verenigde Staten.
"Ons leger leert in realtime van wat er gebeurt aan de frontlinie in Oekraïne", zei Yesilgöz woensdag op haar ministerie. "Een unieke samenwerking."
Fedorov was ook aanwezig. De bewindspersonen hielden een korte, gezamenlijke persconferentie nadat ze een intentieverklaring hadden ondertekend waarin afspraken staan over samenwerking op het gebied van innovatie en technologie.
De precieze inhoud blijft vanwege veiligheidsrisico's geheim. Maar Fedorov zei wel dat de samenwerking draait om dronetechnologie. "We hebben niet het aantal mensen dat Rusland heeft", zei hij. "We moeten daarom een andere benadering vinden van hoe we Rusland kunnen verslaan."
Toen Fedorov in januari aantrad als defensieminister stelde hij als doel om minstens 50.000 Russische soldaten per maand te doden. Dat lijkt een luguber quotum, maar het is simpelweg nodig om te voorkomen dat Oekraïne de oorlog van Rusland verliest.
"We werken eraan", zei Fedorov nu, zes maanden later, over die doelstelling. De afgelopen twee maanden zijn volgens hem per maand 30.000 soldaten uitgeschakeld. Ruim onder het target dus, maar volgens Fedorov worden er alsnog meer Russen gedood dan gerekruteerd.
Yesilgöz noemde innovatie en de inzet van drones "essentieel" in de samenwerking tussen beide landen. Daarom maakte ze tijdens het bezoek bekend dat Nederland 500 miljoen euro aan Oekraïne geeft voor onder meer drones en luchtafweergeschut. Dat geld was al toegezegd, maar had tot woensdag nog geen bestemming.
Yesilgöz was pas vijf dagen minister toen ze Fedorov begin maart voor het eerst ontmoette in Kyiv. Ze raakte onder de indruk van de manier waarop Oekraïne drones en innovatie gebruikt op het slagveld.
Nederland heeft Oekraïne hard nodig om de defensie-industrie op te bouwen, concludeerde Yesilgöz tijdens dat bezoek. Het Oekraïense leger speelt daarin inmiddels een cruciale rol.
En dat komt goed uit, want woensdag had het kabinet een paar uur voor het persmoment van Yesilgöz en Fedorov bij monde van buitenlandminister Tom Berendsen de veiligheidsstrategie voor de komende vijf jaar gepubliceerd.
In de twintig pagina's tellende brief staat het streven om in 2030 op defensiegebied een stuk minder afhankelijk te zijn van de VS en binnen Europa meer zelf voor de wapenproductie te zorgen.
Op eigen benen staan is broodnodig, want de veiligheid van Nederland en Europa staat onder druk. "We moeten opschalen en meer verantwoordelijkheid nemen voor onze veiligheid", schreef Berendsen.
De veiligheidsstrategie benadrukt ook het belang van de Nederlandse steun aan Oekraïne. "Militaire en niet-militaire steun zijn essentieel om Oekraïne in staat te stellen de Russische agressie te weerstaan", zo schreef Berendsen.
De bekendmaking van het streven naar een onafhankelijkere positie ten opzichte van de VS en het op dezelfde dag bekrachtigen van militaire samenwerking met Oekraïne is louter toeval, verzekerde een woordvoerder van Yesilgöz. Maar het sluit wel mooi op elkaar aan, erkent Defensie.
Fedorov's doel van 50.000 dode Russische soldaten per maand en de geprezen vooruitgang op het slagveld met drones en innovatie moeten het moraal hooghouden.
Want bij steeds meer Oekraïners dringt het besef door dat de oorlog misschien nooit meer helemaal voorbij gaat. Een hele generatie kinderen groeit op in oorlogstijd, zoals je in onderstaand artikel kunt lezen.
Yesilgöz praatte haar Oekraïense collega woensdag dan ook moed in. "Ik denk dat niemand had verwacht dat Oekraïne het langer dan vier jaar zou volhouden", zei ze tijdens het persmomentje. "Maar ook niet dat Oekraïne op zo'n hoog niveau zou innoveren."
Mooie woorden, waarbij Fedorov instemmend knikte. Hij zei dankbaar te zijn voor de steun van het kabinet en het Nederlandse volk.
Het is alleen nog wachten op de echte hoofdprijs: een volwaardig lidmaatschap van de EU. In Europa wordt stevig gediscussieerd over verschillende opties. Nederland is ondanks de militaire en niet-militaire steun nooit een voorstander geweest van soepelere toetredingsregels voor Oekraïne.
Dat standpunt werd twee weken geleden nog maar eens bevestigd door Berendsen. Al lijkt er een kleine verandering in de Nederlandse opstelling te zijn ten gunste van Oekraïne.
"Wij staan open voor het gesprek over de manier waarop je Oekraïne verder kunt betrekken bij de Europese Unie", zei Berendsen in gesprek met Trouw. "Maar voor volwaardig lidmaatschap moeten alle criteria doorlopen worden."
Source: Nu.nl algemeen