Bijna 1,3 miljoen Europese gamers eisten met het initiatief Stop Killing Games dat uitgevers niet langer zomaar games offline mogen halen. Toch gaat de Europese Commissie geen wet maken die gamemakers verplicht om spellen in redelijke staat beschikbaar te houden. De EC doet wel enkele vage toezeggingen, zoals over een vrijwillige code voor gamemakers. Dat is echter niet waar initiatiefnemer Ross Scott op had gehoopt toen hij zijn actie twee jaar geleden optuigde.
Bijna 1,3 miljoen Europese gamers eisten met het initiatief Stop Killing Games dat uitgevers niet langer zomaar games offline mogen halen. Toch gaat de Europese Commissie geen wet maken die gamemakers verplicht om spellen in redelijke staat beschikbaar te houden. De EC doet wel enkele vage toezeggingen, zoals over een vrijwillige code voor gamemakers. Dat is echter niet waar initiatiefnemer Ross Scott op had gehoopt toen hij zijn actie twee jaar geleden optuigde.Je zul hem niet horen zeggen dat het initiatief nu heeft gefaald. Volgens hem is het standpunt van de Commissie inmiddels niet meer belangrijk. Hij beweert zelfs dat de toekomst er nog nooit zo rooskleurig heeft uitgezien voor Stop Killing Games. Ook zonder steun van de Commissie kan de actie voor grootschalige verandering zorgen. Wat hebben Scott en de andere initiatiefnemers nog in petto?
Ubisoft wakkerde in 2024 het besef aan dat game-uitgevers op elk moment zomaar de stekker uit online-only games kunnen trekken. In dat jaar zette het bedrijf de ondersteuning voor de racegame The Crew stop, waardoor de game (ook in singleplayer) onspeelbaar werd. Dat was aanleiding voor Scott, die al langer kritisch is op dit soort praktijken, om een burgerinitiatief op te zetten.
Dit initiatief, dat officieel Stop Destroying Videogames heet, wil voorkomen dat gamebedrijven spellen zomaar kunnen uitschakelen. Voordat ze de servers offline halen, moeten ze ervoor zorgen dat de game ook zonder die servers in een functionele staat beschikbaar blijft. Dat kan bijvoorbeeld door de game offline speelbaar te maken, door spelers eigen servers te laten hosten of met peer-to-peerondersteuning. Tweakers ging in 2024 en 2025 al in gesprek met Scott over zijn initiatief.
Stop Killing Games wilde maatregelen afdwingen met een nieuwe Europese wet. De Europese Commissie liet deze week echter weten dat dat onhaalbaar is vanwege de bestaande auteursrechtwetten. Door die wetten hebben rechthebbenden het exclusieve recht om hun creaties te gebruiken. Ook andere aspecten van een videogame kunnen beschermd zijn door intellectuele-eigendomsrechten.
Verder zegt de EC dat de Europese consumentenwetgeving consumenten al beschermt. Zo moeten aanbieders consumenten al informeren over de voorwaarden voor het beëindigen van videogames. Ook kunnen consumenten hun geld terugkrijgen als de aankoop niet voldoet aan wat zij redelijkerwijs kunnen verwachten.
De EC zegt wel in gesprek te gaan met de videogame-industrie en consumentenorganisaties om een vrijwillige gedragscode op te stellen voor het stopzetten van games. Daarnaast gaat de Commissie samenwerken met consumentenorganisaties en -autoriteiten om consumenten bewuster te maken van hun rechten. "Actieve handhaving van deze bestaande consumentenrechten kan aanbieders er ook toe aanzetten om videogames met een langere levensduur aan te bieden", stelt de EC.
Een paar dagen voor de uitspraak van de Europese Commissie liet Scott in een updatevideo al weten dat hij verwacht dat de EC er niets mee gaat doen. Daar noemde hij verschillende redenen voor. Zo bleek uit eerdere gesprekken met de Commissie volgens hem al dat ze een 'deregulerende aanpak' wilde hanteren. Daarnaast claimt hij dat de game-industrie flink heeft gelobbyd tegen het plan. Hij hekelt dat de Commissie veel vaker met de industrie heeft gesproken dan met consumenten.
Scott meent bovendien dat het standpunt van de Europese Commissie 'niet echt uitmaakt'. Als het aan hem ligt, is Stop Killing Games allang niet meer gewoon een burgerinitiatief, maar een beweging. De organisatie heeft het probleem wel groots aangekaart en wil dat momentum doorpakken door buiten de Commissie om veranderingen af te dwingen.
Zo richt Stop Killing Games nu zijn pijlen op het Europees Parlement. Scott stelt dat Europarlementariërs welwillender tegenover hun standpunten staan dan de Commissie; een meerderheid zou het initiatief steunen. Hoewel het Parlement geen wetsvoorstellen kan doen, kan het wel bestaande wetsvoorstellen aanpassen.
Stop Killing Games probeert het Europees Parlement dan ook zover te krijgen om zijn eisen toe te voegen aan de komende Digital Fairness Act (DFA). De DFA moet online consumentenproblemen aanpakken waar niet voldoende wetgeving voor bestaat. Daarbij gaat het bijvoorbeeld om dark patterns en het verslavende ontwerp van bepaalde digitale producten, waaronder videogames.
Naast Stop Killing Games zijn de initiatiefnemers deze week een tweede beweging begonnen: Stop Killing the Internet. Dit zusterinitiatief is vooral gericht op het Verenigd Koninkrijk en zijn Online Safety Act. Volgens die wet moeten gebruikers van online platforms als YouTube en Discord hun leeftijd verifiëren met een ID-scan. Ook overweegt het VK om de toegang tot sociale media 's nachts te blokkeren voor minderjarigen. In andere landen, waaronder in de Europese Unie, wordt er eveneens gewerkt aan robuuste leeftijdsverificatie.
De initiatiefnemers staan niet achter dergelijke maatregelen. Ze stellen dat hiermee de privacy van internetgebruikers in het geding komt. Via Stop Killing the Internet willen ze naar eigen zeggen 'met een beter voorstel komen om kinderen online te beschermen', maar vooralsnog ontbreken verdere details.
Ook buiten Europa is het behouden van online games op de agenda gekomen naar aanleiding van het initiatief. In Californië heeft het lagerhuis vorige maand ingestemd met een wet waardoor gamemakers toekomstige games niet langer zomaar offline mogen halen. Ze moeten óf speelbaar blijven, óf klanten moeten hun geld terugkrijgen.
De Californische Senaat moet nog instemmen met de wet voordat deze definitief van kracht wordt. Deze wet kan ervoor zorgen dat games ook sneller in andere delen van de wereld offline speelbaar blijven. Aan de andere kant zouden gamemakers ervoor kunnen kiezen om spellen dan maar niet in Californië uit te brengen.
Daarnaast staat Stop Killing Games consumentenorganisaties bij in juridische processen tegen gamemakers, zoals de Franse UFC-Que Choisir. Die organisatie heeft Ubisoft aangeklaagd voor het offline halen van The Crew.
Als de rechter vindt dat Ubisoft hierbij een consumentenwet heeft geschonden, ontstaat er jurisprudentie over het offline halen van games. Dat kan de deuren openen voor talloze nieuwe rechtszaken over andere inmiddels offline gehaalde games en kan uitgevers alsnog dwingen om games te blijven ondersteunen. Diverse andere consumentenorganisaties, zoals de Duitse Verbraucherzentrale, overwegen ook juridische stappen.
Tot slot bereidt Stop Killing Games meer petities voor. De organisatie heeft bijvoorbeeld in het Verenigd Koninkrijk een succesvolle petitie ingediend. Die is vorig jaar behandeld in het Britse parlement, maar heeft niet tot concrete afspraken geleid. Net als de Europese Commissie vindt de minister van Sport, Tourism, Civil Society and Youth dat bestaande wetten consumenten al voldoende beschermen. Het doorlopend beschikbaar maken van games zou bovendien 'desastreus' zijn voor kleinere studio's. Wel 'overweegt' het VK nieuwe richtlijnen die gamebedrijven verplichten om duidelijker te communiceren over de levensduur van liveservicegames. Het is nog niet duidelijk hoe die richtlijnen eruit gaan zien.
Redactie: Kevin Krikhaar • Eindredactie: Monique van den Boomen
Source: Tweakers.net