Scheidsrechter João Pinheiro toont een rode kaart aan Tarik Muharemovic van Bosnië en Herzegovina tijdens de WK 2026-groepswedstrijd tegen Zwitserland in het Los Angeles Stadium in Inglewood, Californië.
Zijn het vooral harde tackles of gaat het om onverbiddelijke scheidsrechters? Het WK van 2026 heeft nu al meer rode kaarten opgeleverd dan de vorige twee toernooien in Rusland en Qatar. En dat terwijl dit WK zich nog maar in de groepsfase bevindt. Op de WK’s in Rusland en Qatar werden slechts vier rode kaarten gegeven, terwijl de teller dit toernooi al op zes staat.
Tijdens de openingswedstrijd tussen Mexico en Zuid-Afrika werden gelijk al drie rode kaarten uitgedeeld en in de wedstrijden tussen Bosnië en Zwitserland van gisteravond en Canada en Qatar van vannacht pakten in totaal ook drie spelers rood.
En dan was er nog de omstreden overtreding van Lionel Messi. De Argentijnse vedette werd vooral geroemd na zijn openingsduel tegen Algerije, waardoor hij gedeeld WK-topscorer aller tijden werd. Maar had hij geen rood moeten krijgen in de eerste helft?
Het was ruim twintig geleden dat er drie spelers in één wedstrijd van het veld werden gestuurd tijdens een WK. Dat gebeurde tijdens het toernooi in 2006, waar in totaal 28 spelers met rood van het veld werden gestuurd.
Dat was een opmerkelijk toernooi: in drie verschillende wedstrijden kregen drie of meerdere spelers rood. En de meeste Nederlandse voetballiefhebbers zullen zich ook nog wel de achtste finale tussen Portugal en Nederland herinneren, waarin het record van vier rode kaarten in één wedstrijd werd gevestigd. Costinha, Boulahrouz, Deco en Van Bronckhorst moesten toen allemaal het veld voortijdig verlaten. Nederland verloor de wedstrijd uiteindelijk met 1-0.
Gaat het WK van 2026 terug naar die tijd? Zal het toernooi herinnerd worden om de rode kaarten die de spelers om de oren vlogen?
In aanloop naar dit WK zijn nieuwe regels ingesteld waardoor spelers nu een rode kaart kunnen krijgen voor zaken waar dat voorheen niet het geval was.
Zo kan een speler rood krijgen wanneer hij zijn mond bedekt tijdens een conflict. Deze regel werd ingesteld na een incident rondom Benfica-aanvaller Gianluca Prestianni. Hij werd voor zes wedstrijden geschorst nadat hij toegaf homofobe taal te hebben gebruikt tegen Real Madrid-speler Vinícius Jr tijdens een Champions League-wedstrijd in februari. Prestianni bedekte zijn mond zodat men niet kon zien wat hij zei.
Een andere nieuwe regel kwam voort uit de controverse rond de finale van de Afrika Cup op 18 januari. Senegal versloeg Marokko met 1-0 in een wedstrijd die werd overschaduwd door een incident rondom een penalty. De Senegalese spelers weigerden verder te spelen nadat Marokko in blessuretijd een penalty kreeg toegewezen.
Na een vertraging van ongeveer 17 minuten keerden de spelers uiteindelijk toch terug op het veld. In maart werd Marokko tot winnaar uitgeroepen nadat de Afrikaanse voetbalbond (CAF) de uitslag had teruggedraaid omdat de Senegalese spelers het veld niet hadden mogen verlaten. Daarom geldt bij dit WK de regel dat een speler rood kan krijgen als hij het veld verlaat om te protesteren tegen een beslissing van de scheidsrechter.
Vooralsnog lijken alle rode kaarten terecht gegeven te zijn. Het ging in bijna alle gevallen om een veel te harde tackle of om het ontnemen van een duidelijke scoringskans. Een rode kaart voor de nieuwe regels is nog niet gegeven.
Er moet straks bij het eindtotaal ook rekening gehouden worden met het grotere aantal wedstrijden dat dit toernooi gespeeld wordt. Door de uitbreiding naar 48 deelnemende landen spelen teams 72 wedstrijden in de groepsfase en 32 in de knock-outfase, in totaal 104. Tijdens vorige WK’s werden alles bij elkaar 64 wedstrijden gespeeld.
Met in de VS, Canada en Mexico nog 76 wedstrijden te gaan is de kans groot dat er nog meer rode kaarten zullen vallen. Maar of het aantal van 28 rode kaarten van het WK van 2006 gehaald zal worden? Dat zal de rest van het toernooi moeten uitwijzen.